Юная Венера

«Он умер раньше, чем я успел выяснить».

«Как далеко они от нас?»

«Примерно в четырех милях к западу. Самое большее в пяти».

«Хорошо, постарайся отдохнуть».

Скорпион закрыл дверцу, обошел машину и сел на свое место.

– С ним все в порядке? – спросил Квинтаро без особого интереса.

– Достаточно, чтобы убивать, – ответил Скорпион, поворачиваясь к Сапфир. – Не возражаешь, если я задам тебе пару вопросов?

– Нет, – ответила она.

– Прекрасно. Первый вопрос: у тебя есть сестра?

Она не ответила, но ему показалось, что он заметил, как напряглись мышцы на ее лице.

– Ладно. У меня есть еще один вопрос. Но на этот раз я настаиваю на ответе.

– Оставь ее в покое! – прикрикнул на него Квинтаро.

– Помолчи. Это тебя не касается. – Скорпион снова посмотрел на Сапфир. – Мы что, участвуем в гонках?

– Нет, – сказала она.

– Ты уверена?

Она просто смотрела на него.

«Можешь продолжать, – подумал Мерлин. – Ты не можешь повернуть назад сейчас, когда ты дал ей понять, что мы в нескольких минутах ходьбы от сафари ее двойника».

«Ты действительно думаешь, что она может остановить нас или причинить вред, если мы повернем назад?»

«Я недееспособен, а ты подвергаешься одинаковой опасности, двигаясь вперед или против ее воли повернув назад».

«Дерьмо! Ненавижу, когда ты рассуждаешь».

Скорпион снова завел машину и двинулся дальше по грязной дороге.

Они ехали уже больше двух часов, когда Скорпион вдруг увидел справа от себя новую реку – или широкий рукав разлившейся старой. Он остановил машину и обернулся к Сапфир:

– Итак, – сказал он, – либо я пересекаю реку где-то на протяжении ближайшей пары миль, либо поворачиваю вправо, но тогда мы можем столкнуться с другой рекой. Куда мне ехать?

– Прямо, – сказала она.

– Ты уверена?

Она все так же смотрела на него. Он пожал плечами и двинулся вперед. Лес начал редеть и вдруг оборвался, перейдя в долину почти без деревьев. Скорпион снова остановился.

– Что еще? – буркнул Квинтаро.

– Земля выглядит ужасно топкой, – ответил он. – Я знаю, это VZ4, но не уверен, что даже он имеет достаточно мощности, чтобы там не увязнуть.

– Это не здесь, – сказала Сапфир.

– Что не здесь? – спросил Скорпион, удивленный, что она начала говорить первой.

– То, что я хочу. Надо объехать его.

– Хорошо.

– Справа, – добавила она.

– Ты уверена? Если Мерлин прав, оттуда должна выехать твоя младшая сестра.

– Заткнись, – сказала она и повернулась к окну, вглядываясь в пейзаж.

Скорпион, следуя ее инструкциям, нашел давно не используемый след – у него язык не поворачивался назвать его тропой – и осторожно двинулся вдоль него.

«Как ты там?» – спросил он.

«Жить буду, – ответил Мерлин. – А если нет, то убьют меня не эти раны. Мы приближаемся».

«Мы приближаемся к парням, которые хотели убить тебя. Насчет камня бога не уверен».

«Я до сих пор не проник в ее мысли, но она так волнуется, что на всю машину разит».

«Правда»?

«Да, венерианец чует это».

Скорпион продолжал двигаться вперед. Примерно через милю дорога стала шире, и вдруг дождь полностью прекратился. Минуту назад он лил, как и все эти месяцы, а сейчас воздух стал сухим, как в летний день на Земле.

– Что случилось с дождем? – спросил Квинтаро. – Тут словно невидимая стена, на эту сторону ничего не попадает.

– Не знаю, – ответил Скорпион, посмотрев на Сапфир. – Но кое-кто даже не удивляется.

Как он и думал, она не удостоила его ответом, и Скорпион ехал дальше. Тропа, которая снова стала более наезженной, оставалась грязной.

«Это чертовски странно», – подумал он.

«Что?»

«Дождь перестал. Но тропа такая же грязная, словно он лил неделями и остановился минуту назад».

«У меня нет ответа».

«Меня устроят предположения. Но мне это не нравится».

Скорпион ждал, что кто-нибудь выскажется, хотя бы Квинтаро, но все молчали. Он миновал триста ярдов, четыреста, пятьсот и вдруг услышал звук, напоминающий гром, но исходящий не сверху, а снизу.

– Что это, черт возьми?! – нервно крикнул Квинтаро.

– Водопад. Нравится нам это или нет, но это конечная станция.

– Не совсем, – сказала Сапфир, – продолжай ехать.