Юнги с Урала

Вторую награду — медаль Ушакова — юнге вручили за активное участие в дерзких разведывательных операциях в тыл врага.

Но свой главный подвиг Саша совершил ровно за год до Победы.

В одну из светлых майских ночей торпедные катера № 209 и 217 под командованием старших лейтенантов Кисова и Желвакова вышли в море на поиск кораблей противника. В Варангер-фиорде, южнее мыса Кибергнес, катерники обнаружили два немецких сторожевика и несколько катеров. Советские катера полным ходом пошли в атаку. Противник открыл заградительный огонь. Но раз атака начата, ее надо доводить до конца — таков закон катерников.

Один сторожевик 209-й пустил на дно. Но еще до попадания торпеды вражеский сторожевой корабль сделал несколько выстрелов. Выпущенные им снаряды угодили в катер № 217, где вспыхнул пожар. Все попытки экипажа потушить огонь, исправить повреждения, заделать пробоины закончились неудачей. Катер стал погружаться в воду. В этот критический момент на помощь гибнущим пошел катер Кисова и под артиллерийским огнем снял команду с терпящего бедствие катера. Прикрываясь дымовой завесой, на большой скорости 209-й оторвался от врага и вышел из зоны обстрела. Но на подходе к базе снова пришлось вступить в бой. На этот раз с фашистскими самолетами. Вокруг катера рвались бомбы. Воду вихрили пушечно-пулеметные очереди. Умело маневрируя, Кисов уклонялся от прямых попаданий. Однако от осколков в корпусе появились пробоины.

Один из взрывов оглушил Ковалева. Упав, на несколько мгновений паренек потерял сознание. Придя в себя. Саша увидел, что поврежден коллектор мотора. Сильные струи горячей воды, перемешанной с маслом и отработанным паром, били фонтаном в отсек. Катер потерял скорость. С минуты на минуту мог произойти взрыв.

Что делать? Остановить мотор — значит, лишить катер хода. А это в бою равносильно гибели. Понимая, что нужно немедленно закрыть пробоину, иначе уйдет вода, необходимая для охлаждения мотора, Саша бросается к мотору. Он закрывает пробоину своей грудью.

Кипящая вода и горячее масло быстро проникли через одежду, растекаясь нестерпимым жаром по всему телу. Юный герой испытывал острую боль. Но еще крепче прижимался к коллектору. «Только бы не упасть, выдержать во что бы то ни стало», — думает юнга, теряя сознание. На помощь пришли боевые друзья, заделавшие пробоину. Мотор продолжал работать.

Когда катер подходил к родным берегам, обожженного, потерявшего сознание Сашу моряки бережно вынесли на палубу. Придя на некоторое время в сознание, он спросил: «Корабль жив?» Ему ответили: «Жив! Жив! Уже до базы недалеко…»

На другой день во время перехода кораблей на главную базу катерников — губу Долгая (ныне Гранитная) — Саша умер.

Командование Северным флотом наградило юного героя посмертно орденом Отечественной войны I степени.

…Весна постепенно вступала в свои права. Пригревало солнце, голубело небо, с каждым днем зеленее становились берега, словно сама природа радовалась, что война подходит к концу, скоро отзвучат последние выстрелы.

Уже никто не сомневался, что воевать осталось недолго. Яростно огрызаясь, фашисты поспешно откатывались на запад, спеша сдаться в плен американским и английским войскам. Разбойничья империя Гитлера доживала последние дни. Была в этом заслуга и моряков-дунайцев, в том числе и нас, юнг с Урала. Три столицы — Белград, Будапешт и Вену — довелось многим из нас освобождать. Было чем гордиться.

А пока вместе с войсками 2-го и 3-го Украинских фронтов корабли флотилии шли по Дунаю, преследуя отходящего врага. Выполняя обязанности впередсмотрящего или сигнальщика, я часто любовался могучей рекой и ее берегами, ведь история нашего народа тесно связана с ней. Дунай служил дорогой, соединявшей русское государство с братскими славянскими народами юго-востока Европы, с множеством других народов. Правда, тогда привлекательного на берегах Дуная было мало. На каждом километре виднелись разбитые снарядами и бомбами дома. Навстречу плыли разбитые немецкие повозки и ящики, брошенные гитлеровцами фляги, бочки и бидоны из-под горючего, разорванные мешки, немецкое обмундирование. То и дело докладываю командиру о том, что вижу по курсу. Он должен все знать, учитывать, ведь нередко бывало, что безобидные на вид предметы оказывались искусно замаскированными минами… При такой обстановке и до беды недалеко.

Наш путь лежал вверх по Дунаю, на Маутхаузен. Но о том, как мы туда пришли, я уже рассказал.

Заботы мирного времени

Война с Германией закончилась. За ратные подвиги флотилия десять раз отмечалась в приказах Ставки Верховного Главнокомандования. За успешные боевые действия была награждена орденами Красного Знамени, Нахимова I степени и Кутузова II степени. Особенно явственно гордость за свою трижды орденоносную флотилию, боевые подвиги ее моряков я почувствовал во время парада кораблей и частей Дунайской флотилии в Будапеште. Не меньшее впечатление произвел на меня и парад кораблей Дунайской военной флотилии 3 июня 1945 года в ознаменование Победы над фашистской Германией, проходивший в Вене.