Юнит

Он говорил еще и еще. Его голос менялся. То рокотал камнепадом, то шелестел, словно листья на ветру. Маргарита узнала о далеких темных звездах и о подводных городах, где обитают неведомые существа, неподвластные человеческому пониманию. Узнала о порталах и тайных космических тропах, что связывают окраины Вселенной, о вратах между прошлым и будущим и о созданиях, над которыми не властно само время…

«Ты увидишь все это своими глазами, – шептал голос. – Прикоснешься к вечности и победишь смерть. Просто скажи мне «да»… Скажи мне «да»… Скажи. Скажи. Скажи…»

Беликова открыла рот, чтобы ответить, но не успела издать ни звука. Хлесткая пощечина обожгла лицо. Сильные руки ухватили плечи и затрясли ее. Морок рассеялся, и Рита разглядела небритую физиономию. Физиономия двоилась.

– Рита! – Губа у лорда Кавендиша была разбита, бровь рассечена, а под глазом набухал здоровенный фингал. – Рита! Очнись! Очнись же!

– Джо-о-он… – прохрипела она и вцепилась в него, как в спасательный круг. Обняла. Всхлипнула.

– Я рядом. – Он прижал ее крепко-крепко. Коснулся губами макушки. – И всегда буду рядом.

Глава 74 Вверх

– Каким образом ты выбрался из запертого кабинета? – Голова все еще кружилась, и перед глазами плыли алые круги. Рита несколько раз моргнула, но это не помогло. – На тебя же надели наручники.

– Это оказалось весьма непростой задачей, – хмыкнул Джон, и она заметила ожоги на его запястьях. Выглядели они пугающе, но Беликова знала: к завтрашнему утру от них не останется и следа.

– А кто… кто тебя…

– Ах, это… – Он коснулся лица. – Пустяки. Пришлось провести разъяснительную беседу с парой киборгов. Но не волнуйся: последнее слово осталось за мной. Скажи лучше, как ты? Идти сможешь?

– Думаю, да. – Маргарита ухватилась за его руку, поднялась и покачнулась: ноги подогнулись, но Джон не дал ей упасть. – Как ты меня отыскал?

Джон вдруг помрачнел. Нахмурился:

– Не знаю. Надеялся, ты мне разъяснишь.

Беликова вопросительно глянула на него, и Кавендиш сморщил лоб, словно никак не мог подобрать нужных слов.

– Я чувствую тебя, понимаешь? – выпалил он после секундного замешательства. – Когда ты в беде, у меня все внутри клокочет. Подозреваю, что с легкостью нашел бы тебя даже в другой галактике. Но, надеюсь, до этого не дойдет: в последний раз, когда я угнал космолет, меня чуть не пристрелили.

Джон снова посерьезнел.

– Это ведь такая настройка у юнитов, да? – угрюмо спросил он. – Приходить на помощь хозяину, где бы тот ни находился.

Маргарита опустила глаза. Вздохнула. Ей отчетливо вспомнился гравитационный тоннель, где Семьсот двадцать седьмой спас ее впервые. Подхватил на руки и вынес из опасной зоны. Именно тогда в системе Джона произошел сбой, и он принял ее, Риту, за владелицу.

Соврать бы, только вот сил на выдумки не осталось. Да и любая, даже самая умелая ложь будет сейчас смотреться фальшиво, как крупнокалиберный жемчуг на могучей шее властительницы общепита Галатеи Михайловны.

– Да, это такая настройка, – хрипло подтвердила Рита и понурилась. – Прости, что сама не сообразила. Порой я забываю, что с тобой сотворили.

Она не находила сил посмотреть Джону в глаза, но он сам приподнял ее лицо за подбородок.

– Что бы со мной ни сотворили, тебя я обижать не позволю, – серьезно заявил он.

– Мы отключим эту настройку, обещаю, – прошептала Маргарита. – И… и все другие тоже.

– Дело не только в этом, Рита. – Джон улыбнулся краешком губ. – Просто надо быть круглым идиотом, чтобы потерять женщину, способную ради тебя рвануть за пределы Солнечной системы.

– Кобра рассказала тебе! – охнула Беликова.

Ответом послужила лукавая ухмылка.

– Похоже, она рассказала тебе что-то еще? – хмуро поинтересовалась Маргарита.

– Не исключено, – уклончиво ответил лорд Кавендиш и накрыл ее лоб ладонью. – Но лучше скажи, как ты? Когда я добрался сюда, ты билась в конвульсиях, точно одержимая демонами, и кричала.

Он провел пальцами по ее щеке:

– Сильно я тебя ударил? Больно было?

– Выживу. – Рита поймала его ладонь и чуть сжала. – Как выбраться отсюда, знаешь?

– Знаю, – кивнул Джон. – Если пройти до конца, попадем на нижний уровень «Альфа»-сектора. Как раз в ту лабораторию, откуда я тебя вытащил, помнишь?

– Век не забуду, – буркнула Беликова. – Ты протаранил внешний контур станции!

– Нет, ну что ты, – отмахнулся несостоявшийся киборг. – Внешний контур я из пушки расстрелял. Всю обойму, до последней железки. А уж потом протаранил внутренний.

– А ты умеешь действовать с размахом.

Он пожал плечами:

– Других вариантов не было.

– Но как ты обошел станционную охрану? – Маргарита прищурилась. – Почему лазеры не сработали?

Джон поглядел на нее странным взглядом, в котором скользнуло нечто, отдаленно напоминающее уязвленное самолюбие.

– Я потерял память, Рита, – сказал он, – но не навык. Космолет, который мне посчастливилось одолжить, – фантом последнего поколения. Их специально разработали для обхода радаров класса «ультра». А именно такими оборудован «Юниверсум».

Беликова неуверенно кивнула. Неужели он и в самом деле настолько толковый космолетчик? Вот же…

Джон ухватил ее за руку: