Юнит

Беликова не знала, как ответить. Павел предал ее. Предал самым подлейшим образом. Поступил гадко, мерзко и низко. Но вот какими мотивами он при этом руководствовался? Если хотел подсидеть и заполучить заветную должность – это одно. А если не выдержал давления и запугиваний со стороны шефа, который, как выяснилось, способен ментально воздействовать на психику внушаемых людей, то…

То это, как говорят в Одессе, две большие разницы.

– Давай не будем торопиться с выводами, Паша, – уклончиво ответила она, осматривая заклинившую переборку. – Лучше посвети мне здесь, а я пролезу и разблокирую лифт.

Павличенко округлил глаза:

– Ты что, собираешься втиснуться в эту щель?

Беликова лишь фыркнула в ответ и принялась за дело. Повернулась боком, подалась плечом, просунула голову. Черт, до чего узко! Или это она растолстела? В какой-то момент Рита испугалась, что застрянет, как Винни-Пух в норе кролика, но все обошлось: поднатужившись, она втянула в себя воздух, стиснула зубы и… выдохнула уже на другой стороне.

– Ты как? – Паша светил в щель фонариком.

– В норме, – откликнулась Маргарита. В кабине было темно, хоть глаза выколи. Хорошо, что имелись очки ночного видения. – Попробую активировать панель управления, а ты пока…

Договорить она не успела. Лифт загудел, задрожал, и створки схлопнулись, прежде чем Беликова успела сообразить, что к чему. Вспыхнул свет.

– Черт! – Она хлопнула ладонями по переборке, за которой остался Павел. Он звал ее, громко матерился и молотил по сжавшимся намертво створкам кулаками. Однако это не помогло – кабина зажужжала и поехала вниз. – Проклятье!

Вот же!

Вспомнился подъемник в бараке для наказанных рабов, и стало по-настоящему страшно. Вдруг энергия снова вырубится? Цельнометаллическая капсула рухнет, и от нее – от Маргариты Павловны Беликовой – даже мокрого места не останется! Только комсомольский значок, возможно. И то не факт!

Черт!

Спуск длился целую вечность. Рита отчаянно воевала с панелью управления, да все без толку: лифт двигался ниже, ниже и ниже. Утробно гудел. Подрагивал. Если б Беликова не знала станцию как свои пять пальцев, решила бы, что они мчатся прямиком в преисподнюю. В отчаянии Маргарита шарахнула по мерцающим кнопкам кулаком… и движение прекратилось.

Стальная капсула замерла. Гул стих, и створки бесшумно разъехались. Перед Ритой открылся мрачный коридор с изъеденными ржавчиной стенами. Сквозь решетчатый пол виднелись огромные вентиляторы. Их замершие лопасти напоминали весла. Потолок, так же как и пол, представлял собой железную решетку. Через прутья в коридор лился тусклый желтоватый свет. Он затейливо оттенял коррозию, и все вокруг казалось буро-красным. Будто на стенах не ржавчина вовсе, а кровь…

Маргарита сглотнула. Она могла дать руку на отсечение, что видит это странное место впервые. Что это за отсек? На каком он уровне?

– Определить местоположение, – приказала Беликова сетевому боту.

Браслет в ответ жалобно пискнул и отключился. Это как так? Маргарита хмуро глянула на гаджет и потрясла рукой. Что за…

– Кто слышит меня? Прием! – позвала Рита громким шепотом.

Мыслесвязь в ответ разразилась помехами. Да такими, что пришлось отключить свой канал, чтобы ненароком не оглохнуть.

Черт!

Остаться здесь без надежды на поддержку – так себе перспектива. Маргарита шагнула обратно в кабину, да без толку: подъемник не подавал признаков жизни. Панель не реагировала, створки заклинило, кнопка аварийного вызова превратилась в никчемную декорацию: жми, не жми – все одно. Беда…

Что же делать? Крикнуть? Позвать на помощь? Глупая затея! Лифт привез ее в такие глубины, что хоть обкричись. Неужели придется идти вперед? Вперед, во мглу, по узкой ржавой, воняющей сероводородом кишке! Не самая удачная мысль, но…

Другого выхода просто нет.

Рита с тоской обернулась на лифт, вздохнула, сняла с пояса парализатор и медленно двинулась по коридору.

Глава 73 Скажи мне «да»

Прогорклый воздух вонял серой. Ржа на стенах напоминала кровавые пятна. Проход становился все уже, а решетчатый потолок – ниже. Желтоватый свет вероломно мигал, периодически оставляя Риту в кромешной тьме.

Что это, черт побери, за место такое? Может, какой-то заброшенный переход близ защитной гамма-сети? Если так, то дело плохо. Радиация – вещь коварная. Ее не увидишь и не унюхаешь. Так и помереть недолго, если Паша оперативно не вмешается. Хорошо, что Павличенко всегда имеет при себе уберантидот. Плохо, что совершенно непонятно, как теперь выбраться на верхние уровни, чтоб этот андидот вколоть.

Коридор казался бесконечным. Бесконечным, жутким и пустым. Не наблюдалось здесь ни дверей, ни переборок, ни вентиляционных отдушин. Ничего.

Рита медленно двигалась вперед, ощущая, как с каждым шагом тает присутствие духа. Зачем она ушла от лифта? Надо было смирно сидеть и ждать, пока Павел найдет способ с ней связаться. А не вот это вот все!

– Мне всегда нравилось в тебе это качество.

Беликова ахнула и остановилась. Развернулась. Вскинула парализатор, но… Темный коридор был пуст. Как и минуту назад.