Юнит

Что, черт возьми, происходит? Маргарита вжалась в стену. Сглотнула.

– Тебе страшно, но ты продолжаешь идти вперед. – Голос Левандовского звучал со всех сторон. Сверху, снизу, из мрачных глубин перехода и даже со стороны лифта, от которого Беликова отошла на добрую сотню метров. – Ты всегда умела держать эмоции на коротком поводке и подчинять их разуму. Поэтому мы тебя выбрали.

Рита закрутила головой. Где он, черт его дери? И что он такое?

– Не трудись. – Шеф ответил на незаданный вопрос так легко, будто прочел ее мысли. Хотя… Почему «будто»? – Не пытайся меня увидеть – твое зрение слишком примитивно. Не пытайся меня осмыслить: подобные мне существуют вне человеческого понимания.

– Чего тебе нужно? – крикнула Рита, и голос предательски дрогнул.

– А что нужно тебе? Чего ты хочешь? О чем мечтаешь? – отозвался профессор. – Хочешь, покажу?

И коридор вдруг кончился. Вместо него перед Ритой распростерся огромный ярко освещенный зал, полный людей. Многих Беликова угадала. Она знала их заочно, по статьям и монографиям, но никогда не видела вживую. Вон блестит лысиной выдающийся немецкий астрофизик Генрих фон Хофф, а рядом усаживается в кресло Матхави Шарма – индианка, доказавшая теорему Лакасса. Ей, улыбаясь, протягивает руку Михаил Анатольевич Белов, чьи труды о квантовых эффектах на горизонте событий не читал только ленивый. И все вокруг: математики, физики, химики, биологи, генетики – ученые с большой буквы – вдруг замолкают и устремляют взгляды на сцену.

За кафедру выходит глава Всемирной ассоциации ученых Ксандра Ксенаксис – миниатюрная хрупкая гречанка, посвятившая жизнь изучению вирусов. По правую руку становится ее заместитель и будущий преемник – скандально известный палеонтолог Ларс Йохансен. Он подверг критике некоторые аксиомы антропогенеза, что вызвало настоящую бурю в научном сообществе.

Аудитория разразилась приветственными аплодисментами. Ксандра улыбнулась и кивнула.

– Уважаемые коллеги, – сказала она, и мощный микрофон усилил голос стократно. – Сегодня мы собрались, чтобы поздравить с получением Нобелевской премии доктора физико-математических наук, профессора, заслуженного профессора Советского Союза, главу научной станции «Юниверсум» – Маргариту Павловну Беликову. Ура!

Зал снова взорвался овациями, а Рита обмерла. Она разглядела на сцене себя. Статную, сдержанную, облаченную в строгий светло-серый костюм и яркую алую блузу, с собранными в низкий пучок волосами и… массивными очками в роговой оправе на носу.

Двойник начал речь, но слов Маргарита не разобрала. В ушах зашумело, а голова пошла кругом. Беликова зажмурилась, чтобы прогнать наваждение, но ничего не вышло.

«Не сопротивляйся. – Вкрадчивый голос обволакивал. – Насладись моментом. Смотри, каких высот способна достичь дочь доярки и шофера. Разве не к этому ты стремилась всю жизнь? Только представь! Ты станешь кумиром для целого поколения. Примером для подражания. Гением эпохи…»

В висках заломило так сильно, что Рита выронила парализатор и схватилась за голову. С губ сорвался тихий стон, а на пол упали красные капли: кровь пошла носом.

«Я дам тебе все это. И не только это. Ты начнешь видеть чужие мысли, мечты и страхи и научишься управлять ими. Ты получишь знания, недоступные другим, и обретешь силу, о которой даже не могла мечтать».

Маргарита заскулила от боли и опустилась на корточки.

«Ну же, не мучайся. – Голос шефа лился сладко, как патока. – Впусти меня. Впусти меня, Рита. Мы станем единым целым».

– П-почему я? – всхлипнула Беликова. Перед глазами все плыло и двоилось. Реальность плавилась. Коррозия расползалась по стенам и жрала металл. Запах серы усилился. Решетка над головой раскалилась, точно гигантский гриль-мангал.

«Потому что принять и удержать меня в себе способен лишь тот, чья воля крепка, как сталь, – последовал ответ. – Любой другой лишится разума. Но не ты. Таких, как ты, единицы. Ты избрана, чтобы стать новым сосудом».

Новым сосудом? Серьезно? А как же прежний сосуд – профессор Левандовский?

«Его время прошло, – последовал ответ на незаданный вопрос. – КГБ получит то, что от него осталось, а мы продолжим наш путь. Путь к безграничному величию».

Как все просто. Как заманчиво… Свихнувшийся шеф станет козлом отпущения, а она получит все, к чему стремилась, и даже больше. Сумеет ответить на вопросы, перед которыми наука пасовала столетиями. Познает тайны космоса. Увидит мир совершенно другими глазами…

Так, стоп! Беликова одернула себя и больно закусила губу. Это не ее мысли! Это… Проклятье! Инопланетный гад залез ей в голову и пытается управлять эмоциями. Нет уж! Ну уж нет!

– Н-не-ет… – Голос прозвучал тоньше комариного писка. Силы таяли, как эскимо на солнце. Сознание проваливалось в пучину мрака. – Не-ет…

«Не сопротивляйся, Рита. Вместо одной человеческой жизни ты проживешь сотню. Станешь одной из нас. И никто… Никто никогда не узнает об этом».