Юнит

– Тот, кого все привыкли считать профессором Левандовским, – бесплотная и, по всей вероятности, бессмертная сущность, превосходящая интеллектом всех земных гениев, – с расстановкой произнесла Фарида Ильдаровна, и Беликова почувствовала, что седеет. – Это создание проникло в систему около двадцати лет назад в результате эксперимента настоящего Льва Леонидовича, которому удалось разработать квантовый портал. Откуда тварь взялась, точно не известно. Предположительно это галактика Юдифай, самая древняя и малоизученная. Потенциал монстра тоже до конца не исследован. На данный момент установлено, что существо умеет копировать органические объекты, мгновенно восстанавливает поврежденные ткани, способно подчинять людей со слабой психикой, сливаться с операционными системами и отдавать мыслеприказы на расстоянии в сотни тысяч километров.

Повисшее молчание длилось вечность.

– То есть тот жуткий тип из «Альфа»-сектора – инопланетянин, – наконец подал голос Джон, и Маргарита вздрогнула. Кавендиш тут же положил ладонь ей на плечо. – И последние двадцать лет он создавал послушную армию?

– Для человека с полной потерей памяти вы на редкость сообразительны, – изрекла Кобра.

– Благодарю, – сухо отозвался брюнет. – Но почему вы не взяли его раньше? Зачем допустили, чтобы он настрогал целое полчище киборгов?

Рита удивленно уставилась на него. Вот же, блин, наследник престола! Сейчас еще выговор всем объявит и премии лишит.

Темные брови Норбековой грозно сошлись над переносицей.

– Во-первых, сбавьте обороты, юноша, – прошипела Фарида Ильдаровна. – Во-вторых, вам озвучили данные, на сбор и систематизацию которых ушли долгие годы и множество усилий. А в-третьих, есть обстоятельства, разглашать которые мы попросту не имеем права. Ясно?

Джон помрачнел. Кобра хищно улыбнулась:

– Еще вопросы?

– Да, – кивнул чудом спасшийся лорд Кавендиш. – И немало.

– Разрешаю задать один. – Норбекова посмотрела на него внимательно, но беззлобно. – Самый актуальный.

– Кто такой Семьсот двадцать седьмой? – выпалил Джон, и Рита похолодела. – И почему без него вас шестеро?

Глава 71 На низком старте

Казалось, они просидели в кабинете целую вечность, хотя на самом деле прошло чуть больше семи минут. Много ли надо, чтобы сообщить человеку, что он – полукиборг?

Как ни старалась, Рита не могла представить, какими словами можно раскрыть Джону правду. Интересно, что предпочтет Кобра? Шарахнуть правдой, как серпом по молоту, или применить особые мозгоправские штучки?

Хотя… Что бы ни выбрала, все одно. Полная, беспросветная…

– Нэ изводись, душа моя. – Резо обнял ее за плечи, и Беликова тяжело вздохнула. – Он поймэт.

– Обязательно поймет, – поддакнул Павличенко. Он, кажется, тоже хотел ее обнять, но так и не решился.

– Все будет хорошо, Маргарита Павловна. – Асуми опустилась рядом на корточки. – Товарищ Норбекова – высококлассный профессионал. Она знает, что делает. Вот, выпейте немного воды. Это поможет взять себя в руки.

И только Полидевк не сказал ничего. Хмурой тенью он стоял поодаль, небрежно привалившись спиной к стене и скрестив на груди руки. Рита поймала его взгляд. Холодный, как сталь клинка.

«Не вздумай растекаться соплями, девушка» – говорили глаза резидента. – Все мы рискуем. И никто не ноет. Никто, кроме тебя…»

Маргарита залпом выпила предложенную воду и вернула стакан японке.

– Спасибо, ребят. – Она выдавила улыбку. – Не знаю, что бы я без вас делала.

– Грела бы постель Фениксу, – выдал Полидевк. Лицо его при этом осталось совершенно невозмутимым. Но глаза горели ехидцей.

Вот же засранец!

Долидзе показал резиденту пудовый кулак, но тот лишь фыркнул.

– Все юниты такие, как Джон? – спросила Рита, чтобы разрядить обстановку.

– Не все, – тут же отозвалась Асуми. Она по-прежнему сидела на корточках и задумчиво крутила в руках пустой стакан. – Примерно один на дюжину. Левандовский начал использовать рабов в качестве исходного материала сравнительно недавно. Когда убедился, что даже самый развитый искусственный интеллект имеет пределы возможностей.

– Шнурки… – пробормотал Паша.

– Шнурки? – Японка вскинула голову.

– Да, – кивнула Маргарита. – Есть у юнитов своя ахиллесова пята. Чем сложнее задачи перед ними ставят, тем быстрее киборги теряют элементарные навыки. Мы назвали это феноменом шнурков.

– Любопытно, – протянула бывшая ассистентка. Она явно намеревалась сказать что-то еще, но дверь кабинета въехала в стену, и в коридор выплыла Кобра.

Асуми тут же поднялась и чуть ли не по стойке смирно вытянулась. Пугающий рефлекс, однако. Беликова неохотно последовала ее примеру.

– Как он? – спросила она.

– Выживет, – отозвалась Норбекова. С собранными в высокий пучок волосами она выглядела особенно царственно.

– Что… что вы ему сказали?

Фарида неопределенно пожала плечами и уклончиво изрекла:

– Слишком мало, чтобы захотелось гоняться за призраками прошлой жизни, но вполне достаточно, чтобы осознать реальность.

Рита мысленно выругалась. Вот же!..

– Мне надо с ним поговорить. Немедленно!

Фарида посмотрела на нее как на умалишенную: