С рассвета 22 июня 1941 соединения «штук» и горизонтальных бомбардировщиков, прикрываемые истребителями, начали продолжавшиеся целый день налеты на 66 намеченных советских аэродромов. Успех первых атак превзошел самые смелые ожидания немцев. Потеряв 35 машин, Люфтваффе уничтожили на земле и в воздухе 1811 самолетов. На следующий день жертвами немецких пилотов стали еще 800 советских самолетов; 24 июня — 557; 25 июня — 351; 26 июня — 300. К 28 июня число уничтоженных машин противника дошло до 4017, при потере 179 собственных самолетов!
Кроме атак, направленных против неприятельской авиации, «штуки» также поддерживали действия своих сухопутных войск. Впервые такая поддержка проводилась утром 22 июня пикировщиками из StG 77 против советских укреплений вдоль Буга. В следующие дни их целью стала Брестская крепость. До 2 июля «штуки» бомбили окруженные под Минском части Красной Армии. Советские потери были огромными: 32 дивизии разбиты, 2400 танков, 1400 орудий и 240 самолетов уничтожены или захвачены немцами. Из-за небольшой дальности пикирующие бомбардировщики должны были каждые несколько дней передислоцироваться на аэродромы, расположенные все дальше на территории СССР, так что, например, II. и III./StG 1 за первый месяц боев передвинулись на восток на 560 км. О размере успехов Люфтваффе, достигнутых летом и осенью 1941, может свидетельствовать отчет StG 77, которая с 22 июня до 30 ноября 1941 уничтожила 2401 транспортную единицу, 234 танка, 92 артиллерийские батареи и 21 поезд.
В конце первой недели июля группа армий «Центр» начала наступление на Смоленск, и наступившие дни стали весьма напряженными для экипажей «штук». Пикировщики уничтожали подходившие со стороны Москвы подкрепления. То время вспоминал полковник Ганс-Ульрих Рудель:
«Цели были все те же: танки, машины, мосты, полевые укрепления, позиции зенитной артиллерии. Время от времени случались задания прервать железнодорожное сообщение или атаковать бронепоезд, который русские пробовали использовать для огневой поддержки своих частей. Любое сопротивление перед нашими головными подразделениями должно быть сломлено, чтобы наступление не снижало темпа и эффективности. Автострада между Смоленском и Москвой была свидетелем многих наших акций. Огромные массы русских и их обозов непрерывно двигались по ней в неимоверной тесноте. Машина за машиной, танк за танком — без малейших интервалов, часто в три ряда. Если все это обрушится на нас… — всегда думалось во время налета. Однако за несколько дней автострада превратилась в место огромного побоища, все было расстреляно и разбомблено. Наступление вермахта беспрепятственно продолжалось».
В конце июля VIII авиакорпус был передислоцирован на северный участок фронта для поддержки атак на Ленинград. Целью, кроме полевых укреплений, стала советская военно-морская база Кронштадт. Когда 11 сентября началось наступление на город, на участке 1-й танковой дивизии действовали пикировщики VIII авиакорпуса. Передадим слово свидетелю событий: