Юность дедов наших

Вперёд вышла Катерина. Она была одета в неизвестный деревенским жителям рабочий комбинезон и косынку, из-под неё выскальзывала непослушная прядь волос, которую девушка постоянно поправляла, смущённо поглядывая на молодого механика.

— Вот, знакомьтесь, Катерина. Она приехала к нам в гости из Белоруссии, но из-за того, что началась война и проходит сейчас как раз в тех краях, тётка её домой не пустила. Спасибо ей за это, рабочие руки нам сейчас позарез нужны.

Девушка хитро посмотрела на Саньку и чуть заметно улыбнулась. Тот сразу залился румянцем и как бы случайно, спрятался за Василём.

— Так, познакомились, — продолжил Николай, — всех, кого удалось собрать, разбили на звенья и распределили по разным фронтам. Перед нашей группе поставлена задача: проводить вспашку полей вслед за теми, кто будет убирать зерно. Пока уборка не началась, мы должны научиться управлять техникой, проводить техобслуживание и элементарный ремонт. Болячки у тракторов одинаковые, редко что-то новое сломается.

Николай подошёл к кусту, отломил длинную тонкую веточку, оборвал листочки и вернулся к группе. Он несколько раз взмахнул прутиком так, что тот издал свистящие звуки.

Пороть будете, товарищ преподаватель? — спросила Катерина, а девушки залились звонким смехом.

— Указка, — ответил Николай, смутившись, — сейчас я вас кратко ознакомлю с устройством техники и оборудования, потом будем пробовать заводить и управлять. У кого получится, тот будет за рычагами, а остальные пойдут на плуги, в прицепщики. Дело, я вам скажу, не менее ответственное и опасное. Поэтому ухо держим востро.

Нужно заметить, что у девушек совсем не получалось заводить трактор. Сколько ни пытались. То пусковой двигатель дёрнет в обратную сторону, то девчонка, напуганная грохотом и вырывающимся из выхлопной трубы дымом, стоит, как вкопанная, обхватив голову руками, и боится подойти к трактору.

Было решено: утром, после обслуживания и заправки, Санька и Василь заводят все трактора, а управлять как-нибудь научимся. Научились. С горем пополам, неуверенно, но всё же научились хрупкие, молодые девушки, которые ещё недавно в дочки-матери играли, управлять железными «чудо-юдами» с непонятным именем НАТИ, которых до недавнего времени и в глаза не видели.

День у новых механизаторов был разделён на несколько частей. Утром рано — пару часов обучения, затем вся группа уходила на мехток подкидывать и подгребать убранную пшеницу. К вечеру почти без чувств падали на кровать. На следующий день, чуть свет, снова на работу.

Пришло время пахать. Как и положено, каждый смазал и заправил свой трактор, затем Санька с Василём завели, и каждый, взяв на плуг прицепщика, зашёл в свою загонку. Работа пошла. Санька, довольный собой, чётко подруливал, не давая уйти трактору с нужной траектории. Как иначе? Ведь прицепщиком у него была сама Катерина, нельзя в грязь лицом упасть, нужно быть лучшим. Ещё не понятно, зачем она на механика поглядывает. Ничего. Вот увидит она, кто здесь лучший механизатор. Двигатель хорошо изучил, потягаемся ещё.

Санька управлял на поворотах мастерски, с ходу, без суеты, заходил на новый круг. Вот на очередном повороте кочка, будь она неладна. Трактор подкинуло, затем плуг. Санька расстроился, что не получилось красиво зайти в загонку и с досадой, прибавил газу. Обернулся. Сердце оборвалось. Катерины нет на плуге. Остановился, выскочил из трактора. Девушка лежала на пахоте лицом вниз, присыпанная землёй, и не двигалась. Санька подбежал к ней, перевернул и, упав рядом с ней на колени, стал ощупывать, пытаясь найти, что повредилось и не зацепило ли плугом. Он забыл о том, что он гордый, серьёзный мужчина, и кричал почти в истерике:

— Катя, Катерина, Катенька, где болит? Скажи что-нибудь, Катя.

Подбежали девушки, увидевшие произошедшее. Санька пытался расстегнуть комбинезон, который, перекрутившись, лямкой давил девушке на шею.

— Сыйди, шалый, — вскрикнула Катерина, влепила «спасителю» звонкую затрещину и вскочила на ноги.

Санька от неожиданности опешил и сидел на земле, глотая ртом воздух, как оглушенный карась.

Примчался механик.

— Что у вас тут? Все живы? Может, к фельдшеру? Пусть осмотрит на всякий случай.

— Не треба, — ответила Катерина, сверля Саньку взглядом, — меня уже ощупали и сказали, что всё в норме.

Однако потёрла ушибленное плечо и поморщилась.

— Аккуратней на поворотах, танкист, — добавила она.

Санька встал с земли, отряхнулся и сказал с недовольным видом:

— Я ж не специально. Разве тут углядишь все кочки в траве, — затем подошёл к плугу, осмотрел его, — ну что, поехали?

— Поехали, — ответила девушка, — только не спеша и с расстановкой.

Санька совсем расстроился, залез в трактор, старался больше не смотреть на свою прицепщицу и лишь бурчал себе под нос: