Юность подарит первые шрамы

– Я долго искал точную копию Деймоса. Вассаго – абсолютный чемпион. Легендарный конь.

Диана протянула руку к Вассаго, но так и не решилась к нему прикоснуться. Странное предчувствие остановило ее.

– Ух ты, у нас пополнение? – Индия Колетти не могла пройти мимо Дианы, Джулиана и нового жеребца, который одним своим видом давал понять, что он обладает неукротимой волей к победе. – Поздравляю, Диана, – сказала Индия, всеми силами стараясь скрыть негодование, ведь, судя по всему, недолго ей осталось наслаждаться триумфом, у нее снова появился серьезный соперник…

– Спасибо. – Диана взглянула на Джулиана так, что тот едва не взлетел от счастья. Ему в очередной раз удалось заманить ее в свою ловушку.

* * *

– Не думала, что ты сможешь простить меня.

– Да я и не обижался на тебя, – признался Джулиан, осторожно приобняв Диану за талию.

– А мне так не показалось.

Диана провожала парня до ворот и понимала, что в этот момент за ее спиной рождаются новые сплетни. Змейки уже вовсю шепчутся и обмениваются ядом. Но теперь это было выгодно Диане. Пора бы закончить всю эту эпопею с Джерабом. А закончится это лишь тогда, когда леди «Греджерс» перестанут об этом судачить. Благо Джулиан вовремя объявился.

– Прости меня за тот удар… Да и вообще за все прости. Ты не заслуживаешь к себе такого отношения. Я готов все исправить. Диана, клянусь, я никогда так с тобой больше не поступлю. Дай мне шанс.

– Как я могу дать шанс человеку, который решил угробить карьеру моего отца? – Диана остановилась и смерила Джулиана своим фирменным, холодным, обезоруживающим взглядом.

– Да брось. Отец лишь припугнул Алэсдэйра. Никто не собирается его увольнять.

– А что насчет меня и Ньютона Эшбрука?

– …Да, это подло и низко. Отрицать не стану. Но что еще мне оставалось делать? Я хотел вернуть тебя! И сейчас больше всего на свете этого желаю. Диана, давай начнем все сначала? Предлагаю сперва поехать на каникулы в Мерибель. Тебе понравится этот уютный французский городок. У меня там небольшой дом.

– Я уезжаю с девочками в Сен-Тропе на праздники.

– Выдели для меня хотя бы пару дней. Прошу тебя. – Джулиан посмотрел на Диану так, словно молил ее сохранить ему жизнь.

Диана вздохнула, отвела взгляд в сторону, пытаясь быстро сообразить, как ответить Джулиану так, чтобы вновь не испортить с ним отношения. И тут она увидела, как из центрального корпуса вышел Джераб. Тот остолбенел, когда заметил Диану в обществе Патриджа. Диана улыбнулась и в следующее мгновение сделала то, на что никогда бы не решилась, если бы нестерпимое желание отомстить Джерабу не лишило ее рассудка. Она нежно поцеловала Джулиана в щеку.

– Я подумаю, – каких же усилий стоило Диане добавить в голос заигрывающие нотки…

* * *

Расставшись с окрыленным от счастья Джулианом, Диана поспешила вернуться в резиденцию. Она тоже была в некотором роде счастлива. Во-первых, все сплетни про ее одержимость Джерабом, которые инициировала Элеттра, исчезли в тот миг, когда она поцеловала Джулиана. Ну и конечно же, Джераб теперь побывал на ее месте, застав ее с другим. Диане очень хотелось, чтобы Эверетт почувствовал хотя бы малую часть того, что она испытывает каждый раз, когда видит его идущего под ручку с Алессой.

– Мисс Брандт.

Диана остановилась, услышав требовательный голос Джераба.

– Слушаю вас, мистер Эверетт.

– Зачем он приехал?

– Мой парень просто захотел увидеться со мной. Что не так? – Диане вдруг стало тошно от самой себя, ведь она всегда осуждала тех, кто пытается играть на чувствах своей бывшей второй половинки, намереваясь подобным образом вызвать ревность, а теперь сама примкнула к этим недалеким личностям. Пошлый фарс, только и всего.

– Твой парень?! – Джераб сказал это чересчур громко. Диана поняла, что ему в данную минуту было наплевать на то, что кто-то может услышать его и увидеть, КАК он смотрит на нее. А смотрел он так, что у Дианы подкашивались ноги, а в животе зарождалось приятное тепло.

– Мистер Эверетт, вы ведете себя странно.

– Диана, я беспокоюсь о тебе.

– Единственное, что должно беспокоить вас, – это мои знания по литературе. Моя личная жизнь вас не касается.

– Если я еще раз увижу его рядом с тобой, то заставлю его ответить за всю ту боль, что он причинил тебе!

– Себя сначала заставьте!

– Джераб! – за спиной Эверетта показалась Алесса. – Я думала, ты будешь ждать меня внутри.

Алесса подошла к разгоряченной паре. Диана сделала шаг назад, надеясь, что ее лицо не выражает никаких эмоций. Хотя по ее раскрасневшимся щекам и влажным от слез глазам легко можно было догадаться, что разговор, предшествовавший появлению Алессы, был непростым.

– Пойдем же! – сказала Алесса, но Джераб продолжал стоять на месте.

И вдруг он сделал шаг навстречу Диане, взял ее за руку и сказал:

– Я всегда буду любить тебя.

Диана не смогла заставить себя прекратить смотреть в его глаза. Глаза, в которых было столько любви и нежности к ней. Джераб отпустил ее руку, повернулся к Алессе и направился в сторону резиденции преподавателей. Алесса поплелась за ним.