Юность подарит первые шрамы

– Надо было все-таки прикончить тебя!!! – закричала Диана, вернувшись к остальным и вцепившись в обескураженную Никки.

– Диана, ты чего?!

– Эл, это Никки придумала ту самую шутку, – сказала Рэми. – Она подставила Диану! Это из-за Никки ты возненавидела ее.

– Да вы что, с ума сошли? Это было сто лет назад! Мы были детьми! Я… всего лишь сказала, что Элеттра после смерти матери начала пить, иначе почему у нее трясутся руки? Ну что здесь такого? Безобидная шутка! Мы были соплячками, не знали, над чем можно смеяться, а где шутить не стоит.

– Из-за этой «безобидной шутки» я много лет терпела издевательства! – сказала Элеттра. – Все смотрели на мои руки и смеялись!

– Зачем ты это сделала? – обратилась Диана к Никки.

– …После того как Элеттра вступила в конный клуб, вы стали с ней сближаться. Я приревновала… Побоялась, что она займет мое место. Диана, я просто не хотела делить тебя с ней. Вот и все…

– Тварь!!! – иначе Диана никак не могла выразить свое возмущение и объяснить Никки, что эта ее шутка стала зернышком, из которого проросла огромная ненависть, вылившаяся в закоренелую вражду.

– Хватит! – вскричала Калли. – Я проклинаю тот день, когда начала считать вас своими подругами! Неужели вы не понимаете, что Джел пострадала из-за нас?! Она медленно умирала, а мы не обращали на нее внимания, были поглощены своими проблемами и этой гребаной войной! И даже сейчас, когда нам всем следовало бы успокоиться, забыть все прошлые обиды и молиться, чтобы Джел поправилась, вы продолжаете искать правых и виноватых… Ненавижу вас!!!

Никто больше не сказал ни слова. Все понимали, что Калли права, всем стало стыдно… Долгое молчание прервал мистер О’Нилл, появившийся словно из ниоткуда. Оказалось, что его и Йеру вызвали врачи, чтобы поговорить о Джелвире, но за всей этой нервотрепкой и безостановочным выяснением отношений девушки не заметили их отсутствия.

– Врачи провели какие-то тесты… – сказал Марк надорванным голосом, точно до этого он истошно кричал, – …и констатировали смерть головного мозга. Они сказали, что это произошло из-за длительного недостатка кислорода. Все… – Марк смотрел в никуда, стеклянные глаза сверкали из-за слез, челюсти его были сжаты до боли, чтобы вновь не вырвался крик… крик обезумевшей от горя отцовской души.

Диана подошла к Калли, затем Эл и Рэми приблизились к ним, а после и Никки присоединилась – и все они обнялись. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то рыдал в голос, кто-то молча переживал трагедию. Кто-то кого-то ненавидел, кто-то кого-то боялся, уважал, любил, презирал… Но теперь это уже не имело никакого значения. Их разрозненные души навечно объединила невосполнимая потеря.

* * *

Лишь потеряв то, что не ценили ранее, мы понимаем, насколько дорого оно нам было. Никки на собственном примере убедилась в истинности этих слов. Перед тем как отправиться на каникулы, Никки решила посетить комнату Браяр и Джел. Она долго сидела на кровати своей бывшей соседки, наслаждаясь ароматом Джел – необыкновенный ансамбль земляничного геля для душа и ноток корицы с ванилью из ее любимого парфюма, – что впитали ее вещи, покоящиеся в комоде. На том же комоде Никки заметила контейнер для еды, взяла его в руки, увидела на крышке стикер с фразой на латинском языке – Vincere aut mori.

– …«Или победить, или умереть», – перевела вслух Никки. – Не оставляй меня, Джел… Пожалуйста, не оставляй меня! – Слезы хлынули бешеным потоком. Те же слова говорила ей Джел, когда Никки переезжала к Эсси Джефферсон. Вспомнив это, Никки поняла, что если бы можно было вернуться на несколько недель назад, она поступила бы иначе…