Юность подарит первые шрамы

Повернуть время вспять хотела и Калли. Если бы у нее была такая возможность, она бы с удовольствием вернулась в первый день осеннего семестра и треснула себя по голове, когда говорила маме, что «отсутствие перемен немного угнетает». Буквально за несколько месяцев ее жизнь изменилась настолько, что порой Калли ловила себя на мысли: «А не сон ли все это? Ну не может же все быть ТАК». Накануне Бенни позвонил ей, чтобы поделиться своими переживаниями. Он поведал сестре о подлинной причине его подавленного настроения. Отец одного его приятеля владел риелторской фирмой. Так вот, тот самый приятель сказал Бенни, что, оказывается, Спенсер активно ведет переговоры с его отцом насчет продажи их дома в Бэллфойере. Бенни предположил, что отец таким образом планирует расплатиться с кредиторами, которым он задолжал приличную сумму, чтобы восстановить свой бизнес. Доводы Бенни были подкреплены еще и тем, что Спенсер без возражений уступил сыну, с удивительной быстротой принял решение перевести его в «Блэкстон». Уж если ему теперь не было дела до образования и престижа его наследника, значит, финансовые трудности в их семье стали куда серьезнее. Родных он держал в неведении все это время специально, чтобы не шокировать этой печальной новостью, надеясь постепенно подготовить их к серьезным переменам. Вот почему Бенни злился на отца и заговорил о своем переводе в голхэмскую школу. Он надеялся, что его отчисление из «Вэст Контерлэй» спасет ситуацию, вытащит его семью из бедности.

Между тем Калли планировала на каникулах поговорить с отцом, рассказать ему о болезни Мэйджи и убедить его, если он сам до этого не додумается, продать дом, чтобы потратить вырученные деньги на лечение матери. Теперь на этот вариант нельзя было рассчитывать. Следовательно, ей необходимо как можно быстрее расплатиться с Сафирой, без лишних раздумий выполнить все, что от нее потребуют, даже если это противоречит законам и всем ее моральным принципам. И при этом надо еще как-то освоиться в «Блэкстоне»…

Эл с горестной улыбкой наблюдала за своими одноклассницами и остальными учащимися, как те прощаются друг с другом, желая хорошо провести каникулы и не унывать в отсутствие друзей. Грустный взгляд Эл коснулся Калли и Никки, что делали вид, будто незнакомы. Она вспомнила начало семестра, как четверка лучших подруг визжала от радости, что им принесла долгожданная встреча. Тогда никто из них не догадывался, что их дружба доживает последние месяцы. Никто не мог представить, сколько боли они причинят друг другу… И, конечно, никто не подозревал, что совсем скоро малышка Джел покинет их.

– Мне будет не хватать тебя, Калли, – прошептала Элеттра, обняв на прощание Лаффэрти.

– Мама? Ты же никогда раньше не приезжала за нами, – удивилась Клара, увидев Кармэл у школьных ворот.

– Пытаюсь исправиться. Я хочу, чтобы у нас теперь все было по-другому.

Леда тоже подошла к матери.

– Рада, что тебе стало лучше, – сказала она.

– А ты как?.. – Кармэл было известно о том, что произошло с Джелвирой. Также она знала, как сильно Леда переживает из-за этого, что подтверждали ее мрачное молчание в ответ и опустошенный взгляд. – Леда, ты сделала все, что могла.

Кармэл крепко прижала к себе старшую дочь, надеясь, что ее внезапно оживившиеся материнские чувства смогут унять ее печаль.

– Глазам своим не верю! Ты здесь? – послышался голос Никки.

– Девочки, садитесь в машину, – сказала Кармэл, отпрянув от Леды. – Никки, к сожалению, мест больше нет. Мы еле-еле уместили все вещи Клары.

– Ничего… Я доберусь на такси.

Мать и сестры одновременно развернулись и направились к машине. Никки стояла как вкопанная и смотрела им вслед, чувствуя себя ненужной, лишней вещью, которую бросили на произвол судьбы.

– Привет.

Никки обернулась на знакомый мужской голос.

– Элай?.. Ты приехал за сестрой?

– Нет, за тобой. Готова к приключениям?

– Я… планировала поехать домой.

– Что ж, придется тебе изменить свои планы. Никки, я знаю, что тебе сейчас нелегко. Позволь помочь тебе. Ты веришь мне?

– А куда мне деваться? – спросила Никки. В ее голосе звучала полнейшая безнадежность.

По правде говоря, Никки доверилась бы любому, кто вознамерился бы спасти ее от одиночества. Но все же она была в какой-то мере счастлива, что руку помощи ей протянул именно Элай, к которому ее отчаявшееся сердце уже испытывало тягу. Если бы Никки знала, что на самом деле затевает Элай…

Рэми взглянула на брата, тот посмотрел на нее в ответ, и в следующую секунду они обменялись многозначительными улыбками, пока Никки глядела в противоположную сторону.

– «Приключения» начинаются, – тихо сказала Рэмисента, провожая брата и ничего не подозревающую Никки торжествующим взглядом.

– Калли, подскажи, пожалуйста, где Диана? – задала вопрос Аннемари Брандт.

Калли немного растерялась, заметив, как сильно обеспокоена мать Дианы.

– Я думала, что она уже уехала с вами…

– Алэсдэйр!

Мистер Брандт подбежал к жене.

– Бертольф сказал, что Диана не покидала школу.

– Тогда где же она?! – вскричала Аннемари.