Юность подарит первые шрамы

– Элеттра… что с тобой? – Арджи был совершенно обескуражен.

– Почему ты так обращаешься со мной? – спросила она, вытирая слезы.

– В смысле? Я опять тебя обидел?

– Нет. Наоборот… Ты слишком добр ко мне, а я этого недостойна.

– С чего ты взяла, что недостойна?

– Я плохой человек, Арджи. Все в «Греджерс» меня ненавидят.

– За что?

– Я… я просто существую. Этого вполне достаточно.

Арджи никак не мог понять, как к этому чистому, светлому, хрупкому созданию можно испытывать ненависть. Он осторожно положил свои массивные ладони на ее стыдливо-робкие плечи, почувствовал, как она напряглась, словно готовясь принять удар.

– Знаешь, мне все равно, что о тебе думают остальные. Я вижу, что ты хорошая, милая девушка, на которую нацепили ярлык злодейки, и теперь тебе приходится соответствовать тому образу, что тебе навязывает общество.

Элеттра обычно не любила смотреть кому-то в глаза, опасаясь, что смотрящий в них в ответ увидит все, что скрыто в ее душе. Но тут она впервые решилась забыть про свой страх. И не пожалела об этом. Казалось бы, такой простой жест, обычный зрительный контакт, а сколько живительной силы, сколько магии было в нем. Да и просто какое же удовольствие было смотреть в эти прекрасные глаза и не чувствовать страха и желания защититься, напав первой.

Квилл потратил несколько минут, чтобы отыскать своего друга.

– Арджи, тренировка начнется через минуту.

– Слушай… Скажи тренеру, что я заболел.

– Ты серьезно? Ты же никогда не пропускал тренировки, – удивился Костер.

– Квилл, выручи. Я прошу тебя.

– …Ладно, гуляй.

– Что ты задумал? – спросила Элеттра.

– Хочу пойти с тобой в кино. Не возражаешь?

– Арджи, ты уже загладил свою вину. Я больше не сержусь на тебя.

– Я это понял, – улыбнулся он. – Теперь мне просто хочется провести с тобой время. Если ты не против, конечно.

Элеттра с удовольствием протянула бы руку Арджи, если бы дрожь не овладела ею. Ее первый раз в жизни пригласили на свидание. Она растерялась на краткий миг, а после кивнула и озарила его улыбкой. Арджи забежал в раздевалку, мигом снял форму, надел джинсы и рубашку и вернулся к Элеттре, которая даже не сдвинулась с места, пока ждала его.

Школьный двор в последний учебный день был практически пуст, но то небольшое количество людей, что по каким-то причинам задержались в школе, было сосредоточено исключительно на Арджи и белокурой незнакомке. Среди тех, кто провожал пару любопытным взглядом, была Рокси Уэллер. Та незамедлительно достала телефон из кармана куртки, сделала несколько снимков, а после поднесла телефон к уху, не отводя глаз от пары, и ожидая, когда же прервутся гудки.

– Алло, Никки… Ты сейчас охренеешь.

Глава 22

– Да… Вот это действительно странно, – сказал Руди, просматривая фотографии тетради с кратким изложением жизни погибших, и выслушав перед этим все безумные догадки Калли.

– Мне, наверное, нужно пойти в полицию?

– Зачем?

– Что значит зачем? Это же улики!

– Калли, это просто тетради.

– Тетради, в которых информация об убитых людях!

– Слушай, я уверен, что всему этому есть логичное объяснение.

– Например?

Руди отложил телефон в сторону и принялся размышлять.

– …Ну не знаю. Может, Сафира интересуется всякими загадочными происшествиями? Допустим, она увидела в новостях, что кто-то умер, и потом пыталась раскрыть личность погибшего. Согласен, звучит бредово, но некоторые люди склонны занимать себя довольно странными, даже жуткими развлечениями. Это факт.

– А топоры, ружья и прочие атрибуты смерти? Как ты все это объяснишь? – не унималась Калли.

– Ты же сама сказала, что Сафира увлекается охотой. Так что в этом нет ничего удивительного!

– …А почему ты так нервничаешь?

– Калли, ты просила меня найти тебе работу. Я нашел работу. Теперь ты возомнила себя чертовым детективом и заявилась ко мне с нелепыми доказательствами! Как я должен на все это реагировать? Если тебя не устраивает Фрай, то уволься и найди себе другую работу. Только очень сомневаюсь, что в другом месте тебе будут платить такие бабки!

Руди замолк, когда услышал рингтон своего телефона. Он быстро посмотрел на экран, схватил мобильник и вышел из комнаты. Калли тем временем взяла свой телефон, вновь просмотрела фотографии, сделанные в тайной комнате Сафиры, и попыталась убедить себя в том, что все ее догадки – очередные выдумки девчонки с богатой фантазией. Руди отсутствовал долго, и пока Калли его ждала, она размышляла, как бы ей выкрутиться из сложившейся ситуации. Руди ведь наверняка слегка разочарован ею. Он полагал, что Калли уже взрослая, мудрая, от той маленькой девочки, с которой он познакомился на улице четыре года назад, ничего не осталось. А тут к нему прибегает глупая юная шпионка со смешными доводами, возложив на себя ответственность за раскрытие выдуманной ею страшной тайны. Какой же позор…

– Калли, что у вас происходит? Мне показалось, что Руди кричал на тебя, – заглянула в комнату Салли.

– Все хорошо, миссис Фокс. Мы так обычно дискутируем.

– Понятно. А я уж подумала, что Руди из-за новой работы стал слишком раздражителен.

– Руди устроился на новую работу?