Партизанская война на Севере была крайне жестокой. Важно понять, что придавало физические и духовные силы молодым партизанам, многим из которых едва исполнилось по 17–18 лет. Воспоминания бывших молодых партизан позволяют прочувствовать, насколько непросто было завоевать авторитет в этой разнородной боевой среде, прошедшей через неимоверные испытания и трудности во время тяжелейших походов в тылу врага. Пот, кровь, голод, холод стали привычными условиями лесной войны с сильным противником, для которого северный лес был родным домом. К Андропову партизаны относились с большим уважением. Он часто принимал участие в собраниях, митингах партизан, проводил беседы, изучал бойцов, принимал участие в разборе боевых операций. Карел из Ругозера Дмитрий Александров в своих воспоминаниях рассказал об Андропове следующее: «За какие такие качества он меня двигал, я не знаю. Только он всегда следил за мной. Я был в партизанском отряде. И после узнал, что он предлагал меня поставить первым секретарем какого-нибудь из райкомов. Я отказывался, ведь я простой ругозерский парень. Но он после мне говорил: «Вы справитесь, я это знаю».
С Д. Александровым связан эпизод, характеризующий отношения в партизанской среде в боевой обстановке. Однажды в дальнем походе отряда «Вперед» партизаны оказались на финском хуторе. Чтобы не оставлять свидетелей – донесут и начнется преследование со стороны финских егерей – командир отряда Бондюк К.В. приказал пулеметчику отряда Александрову: финнов расстрелять. Но молодой боец категорически отказался. И тогда комиссар отряда Поташев В.И. и зам. командира по разведке Щербаков Н.М. (вместе с командиром они составляли тройку, которая имела право выносить приговоры) потребовали: «Расстрелять Александрова за невыполнение приказа!» Командир не согласился с ними. Эта история имела продолжение. После возвращения на базу готовились документы для награждения партизан по итогам летних походов. Командир представил пулеметчика Александрова к ордену Красного Знамени. Комиссар Поташев категорически возражал: «Нет, он будет расстрелян!» Когда наградные листы оказались в полевой сумке Поташева, он их вытащил, достал наградной лист Александрова и в присутствии свидетелей разорвал в клочья: «Этому не быть! Он будет расстрелян за невыполнение приказа!» (Гнетнев, 2011: 261–262). Вот такие люди воевали в партизанах в Карелии. Героически проявил себя и комиссар Василий Илларионович Поташев – человек действительно бескомпромиссный, но порядочный и по-командирски точный. А ведь Дмитрия Александрова тогда могли расстрелять. Но получилось иначе: в 1944 г. он сам оказался на комиссарском посту.
Реалии военной повседневности в боевых условиях в тылу врага оказывались гораздо сложнее и глубже, нежели обличительные оценки современных литераторов вроде М. Солонина по поводу «так называемых карельских партизанских отрядов, терроризировавших мирных жителей» (Солонин, 2008: 604). На фотографиях военного времени из финляндского архива запечатлены снимки возведения креста в память о жертвах вражеских партизан в районе одной из лесных дорог (Суомисальмирихма, 5 июля 1943 г.). Фотоснимки зафиксировали формирование отрядов самообороны финляндских приграничных сел, выдачу местным жителям оружия (7 июля 1943 г.). Зафиксированы также факты гибели гражданского населения. На одном из изображений – сгоревшие дома, обугленные трупы в деревне, куда прибыл финский отряд преследования (Архивные фотографии военного времени: Электронный ресурс). Тем ожесточеннее становилось преследование и бои с карельскими партизанами.
В ЦК ЛКСМ Карелии непосредственной практической работой с партизанскими отрядами в 1942 г. занимался секретарь ЦК Федор Тимоскайнен. В мае 1942 г. решением ЦК ВЛКСМ в партизанских бригадах вводилась должность инструктора по комсомольской работе при комиссаре бригады, в июле 1942 г. в партизанских отрядах была установлена должность помощника комиссара по комсомолу. Помощники комиссаров отрядов утверждались персонально ЦК ЛКСМ республики, затем приказом Штаба партизанского движения КФССР. Помощники комиссара по комсомолу в 1942 г. появились во всех партизанских отрядах Карелии. Они выдвигались из числа комсомольцев, отличившихся в боях.