Юрий Грозный, Царь всея Руси

Юрий против этого не возражал. Зарезервировав, правда, для себя остров Родос. Раз речь пошла о захвате островных владений Венеции, он вознамерился учредить на Родосе крепость и создать базу для русского средиземноморского флота. Как следует подумав и посоветовавшись с флотоводцами, Царь изменил свои планы и решил сохранить русский военный и торговый флот в Средиземноморье и после того, как монголы перережут торговый путь по Днепру к Черному морю.

С базой на Родосе можно будет обеспечить средиземноморскую часть важнейшего торгового маршрута из Месопотамии и Египта на Русь собственным флотом, что, конечно же, удешевит доставляемые этим путем товары. В первую очередь важнейшие — ямчугу и земляное масло. Сухопутная часть пути будет проходить через Византию, Болгарию и Венгрию. Эта часть пути уже была обеспечена династическими браками, союзническими и торговыми договорами.

После продолжительных переговоров с императором, решили делить будущие трофеи в соотношении 3:2 в пользу Руси, поскольку главным козырем оставалась артиллерия, которой у византийцев не было. Кроме того, по договоренности, Юрий получит все захваченные торговые корабли, а Ватац — все военные. Ромейская империя, при этом, брала на себя обязательство после разгрома Венеции, обеспечивать, безопасность русского торгового судоходства в восточной части Средиземного моря.

Затем объединенный флот двинулся вдоль западного берега Малой Азии к острову Самос. От Самоса взяли курс на запад в открытое море, совершая однодневные переходы от острова до острова. От Самоса к Икарии, затем к островам Микеносу, Тиносу, Кеа. На ночевку флот вставал у берега очередного острова.

Затем двинулись вдоль греческих берегов, огибая полуостров Пелопоннес и материковую Грецию. В самом узком месте пересекли Адриатическое море и вышли к италийскому берегу.

Дальше флот шел вдоль италийских берегов, удлинив насколько возможно, дневные переходы, что бы не дать венецианцам времени на подготовку отпора. Тысячу с лишним верст прошли за 9 дней.

Быстроходные ладьи перехватывали все встречные корабли и суда, однако, сохранить в тайне проход огромного флота не удалось.

В Венецианской лагуне их уже ждал весь флот Венеции.

От своих осведомителей дож Венеции Симон Валенте еще в апреле узнал о военных приготовлениях византийцев. Узнал и о вероятном участии в нападении русских войск. Мощь русской артиллерия воочию наблюдали многие венецианцы, уцелевшие при штурмах Константинополя и Фессалоники. Дож немедленно собрал Большой Совет, куда входили все видные граждане республики. Ввиду грозящей государству великой опасности, Совет решил оборонять всеми силами стольный град. Для этого постановили отозвать в метрополию все торговые и военные корабли, а также сосредоточить в самой Венеции большую часть сухопутных войск, оголив все провинции республики.

К этому времени Венецианская республика стала одной из великих европейских держав, сосредоточив в своих руках почти весь торговый оборот в восточном Средиземноморье.

Венеция стала транзитным пунктом, через который в Европу попадали шёлк, сахар, кофе и главная ценность — пряности, которые стоили в Европе дороже золота. Эти пряности караванными путями попадали в восточные порты Средиземного моря. Оттуда их везли венецианские корабли. Потребность в пряностях была объяснимой. Пища в те времена была однообразной, и менять вкус можно было только с помощью приправ. Европе нужен был ладан, камфара, перец, гвоздика, мускат, корица, имбирь, которые доставлялись из Индии, Цейлона или с Пряных островов.

Восток обеспечивал Европу чаем, изюмом, икрой с Хвалынского моря. Далее венецианские купцы переправляли эти товары через Альпы в Германию, а обратно везли серебро, железо, тёплые шерстяные ткани. По рекам венецианские купцы доставляли товары во Францию и Испанию. Обратно везли лес из Далмации, с Чёрного моря и Сицилии — зерно.

Сама Венеция и её окрестности тоже производили ценные товары: соль, ткани, муранское стекло. Процветала торговля рабами, которыми становились военнопленные, преступники, несостоятельные должники.

Крестовые походы, официальной целью которых было овладение Гробом Господним и создание христианского государства, тоже оказались весьма выгодным делом для Венеции. Корабли и финансы для походов предоставила Венеция. Средства, полученные от займов крестоносцам и от фрахта судов, позволили ей еще более разбогатеть.

За участие в крестовых походах Венеция получила в каждом захваченном крестоносцами городе торговую площадь и освобождение от налогов. Если город был взят с участием венецианских войск, то Венеция получала ещё и треть захваченных трофеев.