Юрий Грозный, Царь всея Руси

В четвертом крестовом походе крестоносцы вместе с венецианцами вместо Гроба Господняпредательски захватили христианский Константинополь и все остальные земли Византии. Стоимость награбленного в Византии составила гигантскую сумму в 4 миллиона цехинов, или 16 тонн золота. Эти средства, попав в руки купцов и банкиров, способствовали быстрому росту венецианской торговли. Торговые и военные корабли строились на верфях Венеции с темпом один корабль в два дня.

К Венеции отошли, также, все островные владения Византии, в которые входили почти все острова восточного Средиземноморья, а также ряд портовых городов Греции.

Юрий и Ватац решили положить конец торговой монополии Венецианской республики и ее военному могуществу.

Венецианцы тоже поставили на карту все. Республика собрала флот в составе 92 боевых галер и 303 купеческих корабля. Их экипажи и судовые рати насчитывали 94 тысячи человек. Галеры были вооружены катапультами и огнеметами. На кораблях установили баллисты и требушеты. Еще 11 тысяч человек находилось в береговых крепостях.

Объединенный русско-византийский флот насчитывал 62 галеры, 196 дромонов и 280 морских ладей. Экипажи и судовые рати насчитывали 78 тысяч человек.

Венецианцы превосходили по количеству галер, крупных кораблей и по общему числу моряков и воинов. Но, у русских имелся главный козырь — 480 пушек, которых совсем не было у венецианцев. Пушки значительно превосходили катапульты по точности, скорости и весу снаряда, а баллисты и требушеты — по дальности и точности.

Венеция была уникальным городом. Единственным в Европе, не имевшим внешних стен. Как говорили сами венецианцы: «Стены Венеции — ее флот». Город располагался на трех островах в обширной мелководной лагуне, отделенной от Адриатического моря длинной и узкой косой. Острова отделялись друг от друга узкими проливами, которые сами венецианцы именовали каналами. Все три острова вместе имели размеры 2 верстына 3 версты. Население города составляло около 200 тысяч человек.

Попасть с моря в лагуну можно было через три узких пролива. На берегах проливов венецианцы возвели сильные крепости, оснащенные большим количеством камнеметных машин, простреливающих проливы на всю ихширину. Чтобы добраться до Венеции противнику придется с боем прорываться через проливы. Так что, крепостныестены у Венеции были. И весьма прочные.

С материка взять город былоневозможно, поскольку флот Венеции безоговорочно господствовал в лагуне.

Получив сведения о подходе русско-византийского флота, Дож решил дать сражение в узостях проливов, при поддержке камнеметов береговых крепостей. Весь свой флот венецианцы отвели в лагуну.

Ближайший к городу, располагавшийся в восточной части косы, самый широкий и глубоководный пролив назывался Центральным. В середине коса прерывалась проливом Святой Марии. А у западного конца косы проходил пролив Святого Марка. За этим проливом лагуна была мелководной, с очень узким судоходным фарватером и многочисленными отмелями.

На военном совете с участием адмиралов русского флота грека Максима и адмирала византийского флота Киприана Юрий и Ватац составили план сражения. Было ясно, что прорываться в лагуну, не уничтожив предварительно береговые камнеметы в проливах — значит понести большие потери в корабельном составе.

Поэтому государи решили разделить сражение на три этапа. Первый этап — сухопутный: десант на косу и захват крепостей. Второй этап — разгром венецианского флота в лагуне. Третий этап — штурм города.

Штурмовать западный пролив особого смысла не было, поэтому его решили просто блокировать, выделив для этого пол десятка галер и десяток дромонов из византийского флота.

Пролив Святой Марии блокировала половина византийских дромонов, усиленная полусотней русских ладей с пушками. А начать штурм решили с Центрального пролива.

Рано утром 11 числа июля месяца русские ладьи и византийские галеры высадили десант на оба берега пролива. На левом берегу высадились русские войска, а на правом — византийские. Высадка производилась вне зоны действия крепостных камнеметов венецианцев. В помощь византийцам Юрий выделил артиллерийский полк из пяти малых осадных пушек, двадцати полевых пушек и двадцати полевых гауфниц, под охраной однойпехотной рати.

Русские высадили четыре пеших рати при сотне орудий. Греки высадили 30 тысяч человек. Десантированные войска приступили к осадным работам.

Позднее выяснилось, что венецианцы сосредоточили для обороны Центрального пролива 153 нефа и 90 галер, экипажи и судовые рати которых составляли более 70 тысяч человек.

К вечеру укрепленные лагеря и осадные батареи были построены. Помешать работам венецианцы не смогли. Их требушеты и баллисты могли метать камни весом 1 — 2 пуда на 200 — 250 шагов, а русские пушки стреляли вдвое дальше. Катапульты метали тяжелые четырех фунтовые стрелы на такую же дальность, но, от их стрел вполне защищали двухдюймовые деревянные щиты.