Юрий Сёмин. Народный тренер России

Лоськов, Игнашевич, Измайлов, Маминов, Овчинников, Ашветия, Бузникин явно превосходили на поле признанных звезд с мировыми именами — уругвайца Рекобу, итальянцев Вьери, Каннаваро, Тольдо, аргентинцев Альмейду, Дзанетти, турка Эмре и в Черкизове добились оглушительной, на всю Европу, победы — 3:0.

- Русские поразили меня физической готовностью и скоростями, — признавался Марко Матерацци, защитник «Интера» и сборной Италии, скандально прославившийся на очередном чемпионате мира после стычки с французом Зиданом. — Мы не успевали за игроками «Локомотива». Заметно: тренер много поработал над тем, чтобы команда предстала единым механизмом.

— Слава Богу, что этот кошмар в Москве случился до меня! — не скрывал своей радости Альберто Дзаккерони, возглавивший «Интер» незадолго до ответного матча в Милане, который завершился ничейным результатом — 1:1. — Юрий Сёмин создал очень интересную команду. Мне особенно понравились Лоськов и Маминов. Полузащита — сильнейшее звено этой симпатичной команды. Думаю, что «Локомотив» несет в себе лучшие качества российского футбола, а именно командную дисциплину и культуру уважения к тренеру. Наверное, главная сила «Локомотива» в том, что каждый игрок знает, что ему делать на поле. Можете считать это комплиментом в адрес моего коллеги Юрия Сёмина. И на «Сан-Сиро» «Локомотив» вышел играть против нас без всякой боязни, а уж про его поединок в Москве против «Интера» и говорить не приходится: там у него и вовсе была дикая уверенность в своих силах.

А до того был еще матч 3-го квалификационного раунда Лиги чемпионов с «Шахтером», только победа в котором (после поражения в Донецке — 0:1) выводила железнодорожников в групповой турнир. Горняков на тот момент тренировал известный немецкий специалист Бернд Шустер.

— У российского футбола было много неудач, и со страниц прессы то и дело звучали призывы пригласить в нашу страну иностранного специалиста, мол, он подготовит команду лучше российского тренера, — объяснял причину повышенной личной мотивации в преддверии матча с «Шахтером» Сёмин. — Для меня было очень важно опровергнуть это мнение. Если бы «Локомотив» уступил, все вокруг говорили бы: вот, в Донецк привезли Шустера, и он обыграл команду из России. В общем, на кону для меня стояло очень многое. Скажу больше: это был самый важный матч в моей тренерской карьере.

И Сёмин со своей командой сумели постоять за честь российского тренерского корпуса. «Локомотив» выиграл — 3:1 и в очередной раз вышел в групповой турнир Лиги чемпионов. Когда Игнашевич разбегался к 11-метровой отметке, чтобы установить окончательный счет матча, Сёмин закрыл глаза руками. А едва прозвучал финальный свисток, как тренер «Локо» рванулся к трибунам, чтобы поклониться своим болельщикам. Потом он вытащил из раздевалки уже отплясывавшую на радостях команду и вместе с ней под гром салюта, под гимн «Локомотива», а затем и «We are the Champions» знаменитых Queen пробежал импровизированный круг почета.

Спустя три месяца Сёмин по окончании матча с киевским «Динамо», выигранного его командой в драматичной борьбе — 3:2, уже после триумфа над «Интером» и нулевой ничьей в равной игре с лондонским «Арсеналом» признавал: «Это был лучший футбол в истории Черкизова!» После игры с «Арсеналом» не скупились на комплименты в адрес соперников и гости — лондонские «канониры».

Мартин Киоун, капитан «Арсенала»: «"Локомотив" удивил нас своими скоростями».

Лаурен, защитник: «Очень тяжелая игра, техничных и быстрых игроков у "Локомотива" достаточно».

Жилберту Силва, полузащитник: «"Локомотив" — очень хорошая команда».

Йене Леманн, вратарь: «Временами казалось, что "Локомотив" нас дожмет. По моим воротам русские нанесли немало ударов. Даже для гостевой игры их было многовато».

А встречу «Локомотив» — «Динамо» (Киев) напрямую транслировал один из главных английских телеканалов, и ее признали абсолютно лучшей из всех, сыгранных на предварительном этапе Лиги чемпионов — 2003/04.

Заняв 2-е место в группе «В», «Локомотив» вышел в 1/8 финала Лиги чемпионов, вновь продлив свой сезон в ней до весны. Успехи железнодорожников в матчах с лидерами европейского футбола перестали удивлять.

«Мы уже смотрим на грандов не снизу вверх, а как на равных себе», — подчеркивал один из ведущих защитников команды Олег Пашинин.