Юся и Эльф

Заткнись уже. Как ни странно, потенциальная близость смерти лишила меня всякого страха. Бляху я подняла, потерла о рукав куртки и, сунув в сумку, спросила:

– Что делать станем?

…Станем, станем?..

Нежить присоединилась к вопросу.

– Н-не зн-н-наю, – честно ответил Эль. И предложил: – М-может, п-попробуем найти выход?

То есть план прежний, главное – не вслушиваться в мерзопакостный шепоток, утверждавший, что даже если нам повезет, очень-очень повезет добраться до выхода, выйти мы все равно не сможем.

Но, отдышавшись, я махнула рукой и сказала:

– Пошли, что ли?

И мы пошли дальше, глубже, то ли ниже, то ли выше, я окончательно запуталась в хитросплетениях подземных ходов. Вот ладно я, а что они эльфячьей матери скажут, когда та явится? И памятуя о характере моей потенциальной свекрови, дело светским визитом не обойдется.

…Обойдется…

Вряд ли. Она весь клан в подземелья спустит, в полном составе. Думалось об этом, честно говоря, с изрядным скептицизмом, но все же…

Мы шли.

И отдыхали. И опять шли… еще тело… и два… эти лежат давно… а вот и просто горочка костей, аккуратная такая горочка. Черепа гладенькие, кости беленькие, будто вываренные…

…Вываренные…

А тропа распадается на два рукава, и из левого тянет сыростью, но маншул, встав у прохода, шипит. И раз так, то соваться туда не стоит.

…Не стоит…

Нечисть была на редкость терпелива. Убить нас она не пыталась, а что шептала, то, может, соскучилась за столько лет по общению.

…Общению…

Мы остановились в темном зале. Нет, предполагаю, некогда он был вполне себе роскошным. Во всяком случае, на стенах сохранились остатки резьбы, пол украшала удивительной красоты мозаика, а колонны тускло поблескивали глазами полированных камней.

Эль опустился на пол.

А я так просто упала и, вытянувшись на драгоценном салльском мраморе – только он обладает удивительной способностью собирать разлитую силу и светиться, – прикрыла глаза. Думать о том, что мы умрем, не хотелось совершенно. А мечтать о чуде не позволял здравый смысл.

Поэтому я просто лежала.

Лежала и…

Интересно, знают подземники, что за гость поселился внизу? Должны. И если так, то почему нас так настоятельно зазывали посмотреть? Избавиться? Ввиду поползновений Греты на того хилого недоучку? Сомнительно. Они вполне законно нашли бы сто десять причин не допустить свадьбы. И вообще, замуж хотела Грета, а оказались в подземельях мы с Элем.

– Как думаешь, наших отпустят? – я спросила, не открывая глаз. Голос разнесся по пустому залу, который, следовало признать, был весьма внушительных размеров. Строить гномы умели и любили.

– П-полагаю, что д-да… им нет нужды приносить в жертву всех.

– В жертву? – я приоткрыла глаз.

Жертвой быть я не желала.

Категорически, между прочим. Жертва – это… это дева беззащитная… я и не дева давным-давно, и с беззащитностью у меня как-то тоже с детства не ладилось. Помнится, матушке частенько на меня жаловались.

Я вздохнула.

И нежить вздохнула тоже.

А Эль счел нужным пояснить:

– Я н-не уверен, однако в д-древние в-времена существовал обычай… когда п-подгорники з-заключали своего рода сделку с… – он стиснул мою руку. – Они отправляли вниз чужаков, которые служили пищей, а нежить не трогала тех, кто отмечен знаком клана…

Ага. Дважды ага. Трижды, если разобраться.

И на что это похоже? На полную задницу, в которой, конечно, мне случалось бывать, однако нынешняя была какой-то слишком уж полной. Можно сказать, всеобъемлющей.

– То есть нас скормили… этому… этой…

А что я вообще про Мертвое эхо знаю?

Я нахмурилась и почесала переносицу. Не так уж много. Все же оно было скорее мифом. Нечто приходило и оставляло после себя разоренные города. А в редких записках упоминались лишь голоса в голове. Голоса имелись. Город…

И я открыла глаза. То ли они окончательно сроднились с темнотой, то ли мрамор был тому причиной, но я могла узреть зал в полном его великолепии. Тонкие колонны стволами диковинных деревьев поддерживали свод, расписанный, к слову, травами и цветами. Вырезанные из камня, последние казались вполне себе живыми. А вот пол… пол был странным. Нет, мраморным, это да, однако то, что мне показалось мозаикой, было…

Дырами? Яминами?

Не совсем чтобы яминами… вон та линия явно рукотворная, то есть кто-то удосужился выложить полукруглый борт из двух сортов мрамора, огораживая дыру в земле? А вон там…

– Здесь, полагаю, была оранжерея, – сказал Эль, заметив мое любопытство. – И если так, то я представляю, где мы находимся…

Оранжерея? Под землей?

– А разве… как они сумели? Без солнца?

– Солнцецветы, – Эль указал на потолок. – Погоди…

Он начертил в воздухе какую-то руну, и потолок засветился. Сначала тускло, но с каждым мгновением свет становился все более ярким.

…Ярким, ярким…

Я жмурилась, а нежить… нежить определенно испытывала немалое удовольствие. Какая неправильная, однако, нам попалась нежить.

…Нежить, нежить…

Свет исходил от крупных камней, вмурованных в потолок. Являвшиеся частью узора, они были незаметны, во всяком случае, пока не начинали сиять.

Солнцецветы? Верю. Сотня маленьких солнц, которые разогнали мрак, вот только светить было больше не для кого.