Юся и Эльф

Утро – подозреваю, утром оно было условным – принесло новую головную боль. Нежить явно заглянула в мои сны, и теперь отчаянно желало узнать, зачем такое неудобное одеяние. Те, кто попадался ей прежде, носили вещи куда как попроще.

А платье понравилось. И…

– Это свадьба, – сказала я, наблюдая, как Эль разгуливает по древней оранжерее. Он то и дело останавливался, запускал пальцы в землю и замирал, прислушиваясь к чему-то, мне явно недоступному. И я чувствовала, как тоненько звенит нить чужой магии.

Нежить тоже чувствовала.

И сдерживала себя, что похвально, дабы магию эту не сожрать. Уже ради этого стоило бы ей объяснить про свадьбу.

Я зажмурилась.

Итак, свадьба… это когда двое разумных существ разного пола… как это? А вот так, я женщина, а эльф – мужчина. И вместе у нас будут дети. Сугубо теоретически.

Про теоретически Эхо не поняло, но детьми заинтересовалось.

Я и показала ей сперва орущего младенца, над которым склонилось полдюжины голов. Потом измазанного кашей карапуза, эту кашу выплевывающего, на маменьку естественно, прочие, наученные горьким опытом, держались в отдалении. Или вот еще мальчишка с рогаткой у соседского окна… Дети – это счастье.

Нежить недоумевала. Но слушала.

А Эль, остановившись в центре зала, возложил руки на центральную колонну, украшенную пятеркой солнцецветов. Он прижался к ней и…

– Так вот, когда двое понимают, что жить друг без друга не могут, они как бы заявляют всем вокруг, что принадлежат друг другу. Этот ритуал называется свадьба, – подозреваю, вслух разговаривать было совсем не обязательно, но уж больно зловещей была тишина.

И есть хотелось. Очень.

Остатки сухого хлеба мы догрызли еще вчера, а полоски вяленого мяса, захваченные скорее по привычке – хорошие у меня привычки, однако, – исчезли и того раньше. В животе урчало, а на душе скреблись кошки.

Кошку я тоже показала. Нормальную.

Нежить сравнила кошку с маншулом и решила, что маншул ей нравится больше.

– Они приглашают гостей… – сам собой возник образ недавнего застолья. – И жреца…

Который осенял благословением мрачную невесту. Жених был тих и сосредоточен, морально готовился, полагаю.

– И радуются…

Бывшая подружка старательно улыбалась, но взгляд ее, не предвещающий ничего хорошего, то и дело останавливался на мне. Я улыбалась в ответ.

Сама пригласила.

– Потом они живут вместе… долго и, если повезет, счастливо.

С тихим шипением и острым каблуком, который впился в ботинок несчастного, заставляя того выпасть из полудремы. Глен терпел. И пытался притворяться, говорил что-то нежное, только слова невесту злили, и злость становилось трудно сдерживать.

А я не понимала, да и по-прежнему не понимаю, в чем причина.

Да, я воспользовалась приглашением, но…

Она и вправду рассчитывала, что я буду играть сироткину роль? Хотела продемонстрировать моему бывшему, сколь мало он потерял, отказавшись от меня? Или не только и не столько ему? Для чего нужен был спектакль?

Мы честно отсидели ту свадьбу. И даже потанцевали. Танцы я показала, мне не жаль. Тем более что танцевал скорее Эль, а я так, старалась не оттоптать бедолаге ноги.

Нежить вздохнула. И кажется, приобняла меня сочувственно. Ну или, что вернее, примеряясь, дабы сожрать.

Эхо возмутилось.

Ладно, ладно… свадьбы… в общем и целом… на свадьбах мне бывать не то чтобы не доводилось, но вот гостем чтобы… была одна, в деревеньке Тихий стан, где был чудесный обычай вытаскивать столы с угощением на улицу. Вспомнились вдруг жареные куры и поросята, фаршированные гречкой. Гусиные ножки, в меду томленные, мутный самогон, пить который могли лишь местные, да и те покрякивали, оглаживали усы.

Пьянка. Драка.

Песни до рассвета. Шмырлы, гонять которых меня наняли, но они, притихшие было, вдохновились пением и завыли, а там и упырек поднялся.

Или вот…

Мою ладонь пощекотало, а поскольку щекотать тут было некому, я вскочила и…

Травинка. Зеленая такая. Нарядная. Красивая. И главное, не одинокая. Из темной жирной земли, которая как-то вдруг утратила всякое сходство с прахом, выглядывали ростки.

Я присела. Осторожно коснулась пальцами острой травинки. Надо же… а вот и красноватый стебелек то ли дерева, то ли куста, согнулся, застряв листьями в кожуре семени. И там еще один… другой…

– Эль?

Он не ответил.

Он покачнулся и осел… бестолочь ушастая. Клянусь, если мы отсюда выберемся, я сама его за эти уши оттаскаю, чтоб знал в следующий раз, куда лезет.

Эль был жив.

Лежал себе тихонечко, дышал, хоть и слабо. А я пыталась напоить его. Еды у нас все еще не было, а без нее… Сколько он сил вбухал?

Зелень росла.

Как сказать, росла… вот черные пятна затянуло зеленью газона. И трава рвалась ввысь, выстреливая тонкими метелками соцветий. Где-то торопливо, будто опасаясь, что, если промедлить, место займут, разворачивал колючие стебли шиповник. И вот уже белели первые цветы, очаровывая Мертвое эхо. А дальше поднимался тонкий хлыст молодого ясеня.

И не только его. На зов эльфийской магии откликнулись все, кто был жив.