Юся и Эльф

…Кого, кого…

Эхо было со мной категорически не согласно. А еще я уловила нечто, что можно было трактовать как сожаление.

Эль же сунул палец в иссохшую землю, из которой торчала пара былинок.

– Отсюда ушли, и давно.

…Давно, давно…

Эхо подтвердило. И… если уж оно настроено на беседу, если… разумное? Я не настолько революционно мыслю, однако хуже ведь не будет?

…Не будет…

Оно появилось… Возникло. Потом. Уже когда внизу не осталось живых. Оно было маленьким и охотилось на мелких существ, которые водились во множестве. А поскольку охота давалась легко, оно росло.

Расползалось. Постепенно осознавало себя.

Э нет, не хочу я видеть, как нежить себя осознает. И зрелище, как медленно растворяется плоть горняка, мне тоже покоя душевного не прибавит.

Оно росло. И по мере роста менялось. Оно съело и мелких тварей, и иных, покрупнее, оно постепенно перестало нуждаться в плоти как таковой и ныне поглощало сырую силу. Вот только…

Внизу было скучно.

Пожалуй, именно так можно было интерпретировать эту эмоцию. Оно изучило все ходы и выходы, оно даже выглянуло наружу, но то, настоящее солнце оказалось слишком злым. Оно спускалось и поднималось, и щиты, которые закрыли проход, на самом деле не удержали бы, пожелай оно выбраться, но…

Был периметр. И договор.

Кем заключенный? Оно пыталось объяснить, но я так и не поняла: то ли гном, то ли некромант, то ли гном-некромант, получивший немалую силу, сумел как-то провести границу, через которую нежить не переступала. А взамен…

Я моргнула.

Если выберусь, точно статью напишу. Или две… с большой долей вероятности их объявят ересью, но это не так уж важно. Главное, мир должен знать. И о подгорниках в том числе.

Ну, папенька, удружил… старый друг, не обидит… кого-то, может, и не обидит… мы с Мертвым эхом вздохнули одновременно.

Спали мы в зале. Раз уж Эхо утверждает, что иной нежити в округе не осталось, а само нас пожирать в обозримом будущем не планирует, то почему бы и нет?

Заснула я мгновенно, стоило лишь закрыть глаза, и сияние солнцецветов попритихло, что было хорошо. Эль улегся рядом, обнял меня, а я не стала возражать, потому что вдвоем теплее и вообще… лучше, если в подобном месте рядом есть кто-то живой.

Снились мне апельсины. Много апельсинов. Очень много апельсинов. Яркие оранжевые шары катились, собирались в пирамиды и рассыпались. Они одуряюще пахли. Были сочны и мягки.

И определенно, сладость, которую я помнила, помнила не совсем я. Вот на этом месте я и соизволила выпасть из странного сна в скучную действительность, где красок почти и не было.

– Слушай, – голос спросонья был сиплым, надсаженным. А волосы стояли дыбом. И пахло от меня… не апельсинами, определенно. – А у тебя тоже в голове апельсины?

– Шинемские, – уточнил Эль, потирая виски. – Оно их пробовало.

…Пробовало, пробовало…

– И полагаю, ему понравилось.

…понравилось, понравилось, понравилось…

Образ вспыхнул и погас.

То есть нежить тоскует по апельсинам? А если…

Мы с Элем переглянулись.

– Слушай, – я осмотрелась. – А давай мы с тобой тоже… договоримся?

…Договоримся?..

Система водоснабжения, как ни странно, работала вполне исправно. Стоило наполнить кристаллы силой, и насос загудел, захрипели трубы, принимая воду. Ее поднимали откуда-то снизу, и тварь поспешно нырнула в камень, не желая пропустить этакое представление.

– Главное, чтобы фильтры не засорились, – меланхолично сказал Эль, постукивая по трубе, что характерно, инкрустированной янтарем. Труба зазвенела и выплюнула горсть песка.

Правда, вода тоже пошла. Позже.

Грязная сперва, смешанная с землею и какой-то слизью, о происхождении которой задумываться не стоило. Но слизь иссякла, а вода…

Вода нам была нужна.

Мы пили из краника, вмонтированного в первую колонну. Как оказалось, внутренности их были пусты и являли собой сложные системы фильтрации, что характерно, с функциями самоочистки, которая включилась и заработала.

Строить гномы умели.

– Дальше вода обогащается минералами. Запасы еще есть, это, полагаю, общественный сад Тирдаха.

Затерянного города, о котором сложено немало легенд?

Да быть того не может.

…Может, может…

Тварь за очисткой наблюдала с немалым интересом. Ее и вода текучая не смущала, и солевые растворы она пробовала, правда, пришла к выводу, что вкус у них явно не тот.

– Мы проектировали не так много систем, и у каждой свои особенности, – Эль нежно провел по гладкой колонне. – Здесь использовался принцип платформ, располагающихся одна над другой. Это позволяло увеличить полезную площадь. Основные поверхности занимали травы…

Земля пила воду.

И я надеялась, что в ней уцелели семена. Я слышала, что семена могут уцелеть даже при пожарах. А нежить… нежить травой никогда не интересовалась. Разве что нынешняя, которая поспешно нырнула в землю. И перед внутренним моим взглядом вспыхнули сотни крохотных искр.

Уцелели. Стало быть, шансы не так уж и малы. И вообще…

…снилась мне Грета в белом платье, стоящая на горе из оранжевых апельсинов.