Юся и Эльф

Ушастому было не жалко. Вот совсем не жалко. Ишь, хмурится, кутается в вязаный жилет, который он раскопал в старом шкафу, и жалость в себе давит на корню. А жилет дрянной, еще тетка моя его в огород, помнится, надевала, чтоб в спину не сквозило. Насчет спины не знаю, но Эль был тетки потоньше, а потому жилет висел на нем вязаной кольчужкой, от которой мощно пованивало лавандой.

– Вот проспится, я с ним поговорю, – пообещала я и спросила: – Чаю не хочешь?

Чаю он хотел.

И… и как-то теплее становилось даже не от самого чая, а от того, что мы его пьем, вдвоем, устроившись на махонькой кухне, друг напротив друга.

Есть мед. Полкруга чесночной колбасы. Хлеб, слегка уже твердоватый, но с колбасой самое оно.

К залепленному дождем стеклу прилипла малина, иногда скребется укоризненно, напоминая о своем существовании, но еще пару недель – и она уснет, окружив эльфийского сиротинушку плотным колючим кольцом. Оно так надежней.

– Знаешь, – я первой нарушила молчание. Вполне себе уютное такое молчание, когда Эль, подперши щеку кулаком, разглядывал меня. А меня это не раздражало.

Вот с детства злилась, когда на меня пялятся, а тут ничего, привыкла.

– Не знаю.

– Да ну тебя… я не договорила. Мне кажется, что его стоит расспросить, что он если не полностью в курсе происходящего, то о многом догадывается. Ну… – я покосилась в бочку, в которой булькала капуста.

– Тогда почему молчит? – закономерно поинтересовался Эль.

– Потому что пьет.

Меня куда больше интересовало, почему его вообще из дому выпустили. Насколько я знала Мариссу, она предпочла бы стать вдовой, а не женщиной, от которой супруг сбежал вскоре после свадьбы. Городок-то у нас большой, есть где слухам разгуляться.

– И как долго он собирается пить?

– Откуда ж я знаю? – я потянула к себе колбасный хвостик и засунула в рот. – Пока деньги не закончатся. Даром кто его поить станет?

И вот понимаю, что самолично Марисса за супругом бегать бы не стала. Гордость не позволила бы и все такое, но… почему никого не послали? Будто бы это нормально. И выводы, которые в голову лезли, мне совершенно, вот совершенно не нравились.

Но их я не озвучила. Так и сидели.

Глен, будто услышав, что говорят о нем, заворочался и засопел, потом заговорил что-то и, главное, жалостливо так, прямо захотелось по голове погладить, утешая. Но вставать было лень, да и чай остывал.

– У бабушки день рождения скоро, – сказал Эль, отвлекая то ли от бывшего, то ли в принципе. – Будет прием. Нас пригласили.

– Угу, – ответила я.

– Я… отыскал подарок, – он покосился на бочку.

Собирается подарить бабушке руку демона? Оно, конечно, весьма себе редкость, да и бабуля у него с характером, но все же… Он уверен, что пожилая эльфийская леди мечтает именно об этом?

– Но тебе нужно составить букет.

– Какой?

О составлении букетов я имела весьма отдаленное представление.

– Это обычай. Древний.

– Ага…

Вот только древних эльфийских обычаев мне не хватало.

– А если я… куплю?

– Это будет весьма… неуважительно.

– И розы не подойдут?

Что-то я крепко подозревала, что не подойдут. Эль пожал плечами. Ага, стало быть, может, и подойдут, но подозреваю, что далеко не все, и просто нарезать веник, даже если из сада градоправителя, будет мало.

– Рассказывай, – велела я.

– Искренний букет раскрывает отношение дарящего к одаряемому. Он может выражать восторг какими-то качествами. К примеру, розы в сочетании с альстромерией…

Это еще что за зверь?

– Говорят, скажем, о невинности, если розы белые…

Сомневаюсь, что трехсотлетняя бабушка обрадуется, если ее прилюдно назовут невинной.

– Или о страсти, если розы темно-красные, главное, не перепутать с вишневыми. Вишневые в сочетании с альстромерией воспринимаются двусмысленно, поэтому добавляют третий компонент. Уместны будут снежные ирисы.

– Хватит! – взмолилась я.

Ненавижу цветы. То есть до этого момента я была уверена, что к цветам совершенно равнодушна. Однако сейчас осознала – ненавижу.

И ведь пропустить нельзя. И про букет не забудешь.

– Ты можешь взять любые, – Эль коснулся моей руки. – На самом деле формальные значения – это далеко не все. Нас учат гармоничным сочетаниям, однако моя бабушка всегда полагала, что растения следует чувствовать, а не пользоваться справочниками. Так оно вернее.

Чувствовать, стало быть.

Пока я чувствовала лишь глубокое раздражение и собственную беспомощность.

Ведро воды разбудило Глена быстрее уговоров. Он вскочил, отфыркиваясь, озираясь бешено, а на руке, главное, вспыхнуло кольцо тьмы. Интересный у него браслетик. Весьма интересный.

– Успокойся, – велела я.

– А… это ты…

– А ты кого ждал? – я ведерко отставила и ногой за спину задвинула, правда, оно не упустило случая грохнуться на пол, причем весьма немелодично.

– Мало ли…

– Ага, то есть ждал?

Глен отвел взгляд. А я велела:

– Рассказывай.

– О чем?

– Обо всем.

– Я, между прочим, вымок до нитки…

Так уж и до нитки. Спал он в кожанке, с которой вода скатилась, и в брюках, тоже от намокания защищенных, благо ботинки снять сподобился. А что до тряпок, то их я выкину, сожгу на заднем дворе, а пепел прикопаю на всякий случай, чтобы не возродились ненароком.