Юсупов

— В его семью обратилась девица, представившись дочерью одного из его боевых товарищей. После смерти родителей она осталась без средств к существованию. Сергей Иванович, конечно же, проверил ее и помог с оплатой лицея. Когда она завершила обучение, то попросилась к нему на работу. Он бы смог ей отказать, но девица оказалась не только очаровательной, но и весьма умной. Она смогла убедить старого вояку, что повсюду к ней относятся предвзято из-за смазливой внешности. И только он способен дать ей билет в жизнь, если доверит дела семьи.

— И он доверил? — удивился я.

— Не сразу. Но она слишком напоминала ему дочь. И Лазарев все же взял ее помощником секретаря семьи. А потом та стала секретарем, после несчастного случае с ее предшественником.

— Не случайным, как я полагаю.

— Все так. Представляете, что эта девица несколько лет жила в империи. Она не просто прикидывалась другим человеком, она им стала. Настоящая Инга пропала, и никто не знает точно, когда это произошло. У девушки не было близких, которые сумели заметить, что на месте Инги появилась самозванка.

— Вероятно, что родители девушки погибли неслучайно, — предположил я.

— Скорее всего, их убили вместе с дочерью, чтобы вывести на сцену своего человека. И новая Инга смогла пробраться в дом Лазарева и добиться его доверия.

Я вспомнил ее ответ, когда спросил про семью.

— Неужели можно быть настолько фанатичным человеком. Она ведь буквально жила чужой жизнью, — поежился я.

— Теперь вы понимаете, с кем мы имеем дело, — покосился на меня Виктор. — Эти люди готовы пойти на многое, чтобы подломить ноги нашей Империи. Они пожертвуют не только жизнями подданных, но и собственными.

— Лазареву придется несладко, — заметил я.

— Можно сказать, отсидка в подвале пошла ему даже на пользу. Темноглазый граф смог устроить для Лазарева идеальную предвыборную кампанию. Рейтинги Сергея Ивановича растут с каждым днем. Осталось только не упустить этот шанс. И победа для Лазарева будет обеспечена.

— Никто не узнает, что на самом деле все это время перед людьми выступал двойник?

— Незачем забивать этими подробностями чужие умы. Не хватало нам, чтобы люди ударились в панику. Чтобы каждого нового героя империи подозревали в подлоге. Надо повернуть все в свою пользу. Лазарев достаточно умен, чтобы это понимать. Он почти сразу после освобождения стал выяснять, какие потери понес и поняв, что его двойник добился отличных результатов в предвыборной гонке, решил, что на войне все средства хороши.

— Думаю, после победы он исполнит все обещания своего предшественника, — произнес я, и Виктор кивнул:

— Последние события сильно изменили размеренную жизнь графа Лазарева.

— Кстати, вы рассказали Сергею Ивановичу, про «Упырей»? — с интересом уточнил я. — Или как вы пояснили графу про то, кто захватил его дом и личину.

Круглов помедлил с ответом:

— Поймите правильно, Василий Михайлович. Графу незачем знать все подробности. Ему не нужно погружаться в переживания прошлой трагедии, которая способна покачнуть его здоровье. Вы ведь душеправ и понимаете, чем могут грозить такие знания.

— Да, конечно, — кивнул я.

Я и впрямь осознавал, что для Лазарева правда может оказаться сокрушающей.

— Темноглазый граф не показывал ему своего истинного лица. Ему нужен был дезориентированный противник. А вовсе не обозленный и от этого закрывшийся в себе.

— И какую правду вы рассказали Лазареву?

— Мы сообщили, что одна из банд социалистов во главе со светлым иллюзионистом решила обманом захватить власть, — произнес Виктор после недолгого молчания. — Думаю, это прибавит освобожденному из подвала Лазареву желания бороться с уличной преступностью.

— Вот как, — пробормотал я, отметив про себя, как ловко Круглов обернул все в свою пользу.

Меня еще очень интересовал вопрос каким образом Серым Братьям удалось вывезти «Упырей» из элитной деревни. Но задавать его я не стал. Вряд ли Виктор станет рассказывать все подробности работы тайного братства.

— Вы поведали мне все это, потому что уверены, что я не стану этого никому рассказывать, верно? — спросил я.

— Я знаю, что вы не станете делать глупостей. Считайте, что в вашем лице я доверяю вашей фамилии. Да и кто поверит в существование тайных сообществ? — мужчина усмехнулся. — Вы еще про заговор расскажите кому-нибудь, и после этого прослывете чудаком.

— Так и есть, — не стал спорить я.

— Не скрою, что я заинтересован в том, чтобы вы стали частью нашей команды.

— Что я могу дать вам? — спросил я, желая проверить предположения дядьки.

— Вы можете принести в Братство свой талант. А мы же поможем его развить, усилить.

— Чтобы я отдал вам свое здоровье как Петр или жизнь, как отец? — уточнил я с деланным безразличием.

— Петр Феликсович сам ушел из нашего сообщества. По своей воле.

— Потому что он искалечен, — жестко напомнил я.

— От ран никто не застрахован, — мрачно согласился Круглов. — И от смерти тоже. Ваш отец погиб, защищая то, во что верил. Мало кто из воинов может надеяться на такую славную смерть.