Юта Блайн

- Видели Тома? - быстро спросил Тим, появившись из оконного проема с винчестером в руках.

Блайн заколебался. Он вдруг понял, насколько близки были эти два человека.

- Том больше никогда не вернется, - тихо сказал Блайн. - Клел Миллер убил его на Мокинг-Берде.

Тим тихо выругался.

- Я этого опасался. Он был хороший парень, Том. - Он поднес дрожащую руку к подбородку. - Восемь лет мы с ним работали бок о бок.

- Не беспокойся, - пообещал Кокер. - Я расквитаюсь с Клелом. За мной дело не станет.

Блайн мерил шагами комнату. Он не любил тянуть время, если существовала опасность. У него была слишком деятельная натура. Единственное, что ему не нравилось, - присутствие Мэри: он считал войну неженским делом. Юта тут же объяснил Мэри свои взгляды на этот счет.

- Пора колебаний миновала, - тихо сказал он. - Теперь все определилось. Дело, принимает серьезный оборот. Вам лучше на время уехать.

- И оставить вас одного против всех? - возразила она. - Я этого не сделаю.

- Лучше, если вы исчезнете, - повторил он. - Тогда мы будем чувствовать себя свободнее.

Кокер взял винтовку и вышел. Он нырнул в ночь и пошел прочь от дома. Тим вышел на крыльцо и стоял там, попыхивая трубкой. Без Келси он чувствовал себя совершенно беспомощным. Ему не верилось, что Том мертв.

- Мэри, - мягко проговорил Юта. - Прошу вас, уезжайте отсюда в Ред-Крик, или, если хотите, на восток, в колонию мормонов. Там вы будете в безопасности, а здесь нас сейчас ожидает настоящий ад...

Она взглянула на него, лицо ее стало серьезным.

- Что вы собираетесь предпринять? Что вы можете сейчас сделать? Один против всей банды?

Он уже думал об этом. Убийство Джоя Нела выбило почву у него из-под ног. У Нела не осталось наследников, и его землю теперь поделят между собой окрестные ранчеры. Конечно, Юта мог потребовать эту землю себе. Но у него не было ни людей, чтобы оградить свое наследство от посягательств, ни денег, чтобы их нанять. Блайн прекрасно понимал, что у него нет никаких шансов долго продержаться против тех, кто скоро сюда нагрянет.

- Оставаться здесь нельзя, - сказал он неохотно, но решительно. - Надо уходить. Конечно, сначала я попытаюсь сдержать их натиск... Если не выйдет придется бежать.

На пороге появился Кокер.

- Они приближаются. Что будем делать?

Юта повернулся к двери.

- Лучше уезжайте, Мэри. Здесь сейчас будет зрелище не из приятных.

Рип Кокер оглянулся вокруг. Блайн подошел к нему.

- Вон они, видишь? Направляются сюда. Целая кавалькада... Тим залег за тем каменным колодцем.

- Отлично. Жди, пока они сами не начнут, но после первого выстрела с их стороны бей наверняка.

- Кто же бьет не наверняка?

Юта медленно пошел к тропе. Луна ярко освещала окрестности.

Приблизившись, всадники придержали коней. Блайн двинулся вперед.

- Стойте!

Они остановились. Их было по меньшей мере человек двадцать.

- Это ты, Блайн?

- Разумеется. А ты кого ожидал? Ты убил Джоя Нела!

Возникло напряженное молчание. Неверс процедил сквозь зубы, задыхаясь от ярости:

- Ты прав, Джой Нел мертв, и теперь тебе здесь делать нечего.

- Ты ошибаешься. Если бы Джой Нел был жив, он мог бы меня уволить. Но он мертв и не может этого сделать. Я получил работу, и никто не имеет права у меня ее отнять. В любом случае я собираюсь остаться.

- Не будь идиотом! - взорвался Неверс. - У меня здесь двадцать человек! Я вступлю во владение этой землей прямо сейчас...

- Сомневаюсь, - спокойно ответил Блайн. - Тогда у тебя останется очень мало людей. И еще... - Он помолчал. - Я обязательно вернусь. Запомни это.

- Если не умрешь сию же минуту.

Блайн повысил голос.

- Ребята, вы служите этому человеку. Посмотрите, какой это подонок. Он вас обманет, будьте уверены. Неверс, я могу пристрелить и тебя, и твоих людей прямо сейчас. Подойди поближе - посмотрим, какого цвета у тебя потроха.

Этого Неверс ожидал меньше всего. К тому же у него не было никакого желания оказаться лицом к лицу с таким опытным стрелком, как Блайн. Он отлично понимал, что первый же выстрел Блайна сразит его. Неверс почувствовал, как много зависит от сильного и смелого вожака. Люди, особенно те, которые пришли с востока, никогда не пойдут за трусом. Он был взбешен, и в то же время лихорадочно обдумывал пути к отступлению.

- В чем дело, Неверс? Не приготовился к смерти? - насмехался Блайн. - Не надо так волноваться. Мои руки сейчас не в лучшем состоянии, так что у тебя есть шанс. Они довольно сильно пострадали вчера, когда я побил Ортмана.

- Когда ты - что?! - переспросил один из всадников, молча ожидавших, чем все закончится. Неожиданно из темноты возник Рип Кокер и вмешался в разговор. Рип хотел, чтобы все знали, что он здесь.

- Это истинная правда, ребята. Юта, похоже, первый человек, который отделал Ортмана. Дрался с ним прямо в его магазине и здорово его побил. Хотя, - прибавил он, - Ортман дрался как дьявол.

- Ты слышал? - повернулся один из всадников к своему товарищу. - Юта Блайн побил Ортмана - голыми руками...

- Я надеюсь, джентльмены примирятся с твоей смертью, - насмешливо произнес Кокер. - Этот дробовик оттягивает мне руку.