Юта Блайн

В дробовике было четыре патрона, и ни один человек, если он в своем уме, не пойдет против дробовика. Эта штука всегда была наилучшим аргументом в любом споре.

- Точно, - подтвердил из-за колодца голос Тима. - А вы, ребята, очень соблазнительная мишень!

Несколько минут стояла полная тишина. Никто не произнес ни слова. Неверс молчал. Он совершенно не хотел встречаться с вооруженным Блайном - ни сейчас, ни в будущем. Неверс не видел выхода из создавшегося положения. Он оказался совершенно беспомощным, и это бесило его. К тому же он ясно видел, что его люди утратили былой пыл и не хотят участвовать в стычке. Одного Блайна было вполне достаточно, а тут еще появился этот парень с дробовиком...

- Ну хватит. - Блайн неожиданно шагнул вперед. - Спектакль окончен. Если вы хотите заполучить это ранчо, придется вам попотеть. А сейчас возвращайтесь туда, откуда пришли.

Неверс наконец обрел дар речи.

- Ладно, - спокойно сказал он. - Сейчас мы уйдем. Но когда настанет утро, мы появимся снова.

- Ну конечно! Милости просим! - Блайн усмехнулся. - Здесь достаточно земли, чтобы похоронить всех.

Они повернули коней. С трудом скрывая разочарование и злобу, Неверс последовал за своим отступающим отрядом;

Рип Кокер медленно шел рядом с Блайном.

- В следующий раз нельзя подпускать их так близко. В. какой-то момент я уже решил, что все пропало.

- Твой спектакль с дробовиком был просто гениален, Рип, - сказал Блайн.

Кокер был польщен.

- Дурацкая идея. Но с дробовиком шутки плохи, особенно в темноте.

- Что дальше? - К ним подошел Тим. - Я пытался различить голос Клела, но вряд ли он приехал с ними.

- Подождем до утра и с первыми лучами солнца уйдем отсюда.

- Дьявол! - возмутился Рип. - Сейчас мы их остановили, так зачем же бежать?

- Цель любой войны, - внушительно начал Блайн, - заключается в изматывании противника и уничтожении его живой силы. Британцы не сумели победить Вашингтона, потому что не смогли загнать его в угол, и численный перевес им не помог. Вашингтон всегда исчезал у них прямо из-под носа. Мы последуем его примеру и уйдем в горы. Они никогда не получат ни "Би-Бар", ни "Сорок шестое". Мы отберем у них оба ранчо, когда придет время.

Глава 9

С первыми лучами солнца женщины отправились на восток. Мэри Блэйк вместе с Марией, как им сказал Блайн, должны были переждать опасное время в общине мормонов, а потом вернуться в Ред-Крик, чтобы получить свою землю обратно. Сам же Юта Блайн вместе с Кокером и Тимом поехали в южном направлении.

Солнце начало припекать, и трое всадников старались держаться в тени холмов. Каждый вел на поводу вьючную лошадь, нагруженную продовольствием и снаряжением.

- Маверик-Спрингс, - сказал Тим. - Лучшего места придумать нельзя.

Блайн вытер пот с лица и повернулся на запад. С вершины горы они увидели расстилающуюся долину и голубую полоску реки. Столовая гора находилась к северу от них. Вдруг Тим, Рип и Юта заметили всадников, переезжавших вброд реку.

- Ли Фокс, - сказал Кокер. - Неверс не слишком обрадуется его появлению.

- Ранчо Неверса лежит выше, в долине Блади-Бэйзин, если не ошибаюсь, задумчиво произнес Блайн. - Я думаю, наш долг - нанести ему ответный визит. Но сначала спрячем продовольствие.

- Хорошая мысль, - согласился Кокер.

- Сделаем три тайника. Не стоит держать все яйца в одной корзине.

Юта, Рип и Тим спустились в каньон и сделали там первый тайник. Они продолжали свой путь среди высоких сосен, в тени которых было немного прохладнее. Всадники не спешили - погони пока не предвиделось, и не было оснований лишний раз утомлять лошадей. Блайн вспомнил о своем жеребце и подумал, что надо бы забрать его в ближайшее время.

Трое въехали в уединенную горную долину, окруженную со всех сторон соснами и осинами, среди которых встречались гигантские ореховые деревья.

На следующее утро они проехали через Танел-Крик к долине Блади-Бэйзин, где находилось ранчо Неверов "Биг-Эн". Там они увидели одного человека; он занимался приготовлением завтрака. Кокер поднял голову и, бросив мимолетный взгляд на повара, повернул коня и скрылся за углом. Увидев их, человек исчез в доме и вышел на порог уже с винтовкой в руках. Юта остановился.

- Где Неверс?

- Не ваше дело, - грубо ответил повар. - Кто вы такие?

- Меня зовут Блайн. - Юта краем глаза заметил, как Кокер соскользнул с седла и направился к задней стене дома. - Передашь Неверсу, что, если он сунется на "Сорок шестое" или на "Би-Бар", у него будут большие неприятности.

- Сам ему и скажи, - огрызнулся повар. Судя по выражению его лица, он собирался более развернуто высказаться по этому поводу, но направленное прямо на него дуло револьвера заставило его придержать язык.

- Ну ты, полегче, - тихо сказал Кокер. - Учти - я не промахнусь.

Повар не сомневался в том, что слова Кокера не расходятся с делом. Он опустил винтовку, Кокер забрал ее.

- Что вы собираетесь со мной сделать? - спросил повар.