Ютланд и Мелизенда

– Ютланд!.. Беги!

Мелькнула тень, исчезла. Ютланд изо всех сил всматривался, но Чернокрыл в виде почти незримой тени сдвигается с неуловимой скоростью, трижды выходил из нее, но Ютланд успевал отпрыгнуть, чародей исчезал снова, в призрачном облике может двигаться в десятки раз быстрее, однако, как понял Ютланд, чтобы драться, он должен выйти из состояния вихря.

Продолжая всматриваться в мелькающий по залу вихрь, он пошарил по стене за спиной, пальцы нащупали массивный светильник, вделанный между глыбами.

Чернокрыл возник шагах в пяти, из вихря раздался его злобный хохот.

– А этого ты не ожидал?

Ютланд потянул на себя металлический стержень и сказал громко, заглушая хруст камня:

– Чернокрыл, а не хочешь договориться… попросить пощады, к примеру?

Чародей возник в пяти шагах, все еще скрытый тенью, Ютланд услышал злой смех из темного облака:

– Мальчишка… стараешься говорить, как герои?

Ютланд с силой метнул светильник. Тот со свистом прорезал воздух, на миг исчез в тени. Через мгновение раздался звон внизу на плитах пола, светильник выкатился из тени.

За спиной вскрикнула Мелизенда, а в темном облаке проступили очертания чародея. С искаженным от боли лицом он обеими ладонями закрывал широкую вмятину в груди, пытаясь остановить хлещущую кровь.

– Ты мне, – прохрипел он с трудом, – проломил кости… но это тебя не спасет…

– Зря ты не согласился, – ответил Ютланд.

Он крепче сжал рукоять меча и шагнул вперед. Чернокрыл прошептал едва слышно:

– Мы могли бы договориться…

– Уже нет, – ответил Ютланд и добавил буднично: – Да и раньше не собирался.

Чародей вскинул руку, словно пытаясь остановить страшное лезвие. Мелизенда охнула, но не отвернулась, не в силах оторвать взгляд от страшного зрелища.

Голова Чернокрыла не скатилась, а слетела с плеч на середину зала. Ютланд молча вытер лезвие о роскошную одежду чародея.

Мелизенда выдохнула:

– Это… все?

– Мы обещали к обеду вернуться? – напомнил Ютланд.

За обедом Мелизенда торжествующе рассказывала, красуясь и поводя пальчиками, как погиб презренный колдун, после чего Ютланд всего тремя ударами своего звездного меча подрубил каменный столб, на котором держится исполинское жилище Чернокрыла, а прекрасный и гордый Алац с разбегу ударился грудью, окончательно доламывая каменное основание…

– Как рушилась все эта каменная громада, – вскрикнула она ликующе. – Как рушилась!.. Я думала, будет целая гора камней, но все рассыпалось в белый песок, представляете?

Бронник смотрел с недоверием, зато князь потемнел лицом и поглядывал исподлобья, наконец сказал с усилием:

– Это подвиг… Но уверены, что великий чародей погиб?..

– Если без головы жить можно, – ответил Ютланд, – то не уверен.

– Он долгие годы был в тени, – предостерег князь. – Даже столетия!.. Но когда наконец-то накопил силы, вряд ли стал вот так рисковать…

Мелизенда сказала негодующе:

– Он был уверен, что не встретит сопротивления! И он был прав.

– Прав? – уточнил Бронник.

– Он наверняка просмотрел весь Вантит, – пояснила Мелизенда, – и не увидел достойного противника. Но никто, кроме меня, не мог знать, что помощь Вантиту и трону придет не из самого Вантита!

Ютланд торопливо закончил с мясом, на сладости не обратил внимания, Мелизенда только протянула лапку к пирожным, когда он с грохотом отодвинул стул и поднялся из-за стола.

– Пора заканчивать, – произнес он ровно.

Князь зыркнул на него исподлобья.

– С чем?

Вместо него величественно ответила Мелизенда:

– Со всем, светлый князь. Мы отправляемся во дворец!.. И отберем трон и корону у самозванца. Ютланд? А потом спросим с остальных.

Ютланд кивнул, подал ей руку, она красиво и с достоинством оперлась, Ютланд вывел ее из зала, оставив князя и Бронника за столом.

– Не слишком мы грубо? – прошептала она трусливо в коридоре.

– Пусть помучаются, – ответил он недобро. – А во дворце мы все узнаем.

Как только Алац в сопровождении хорта вынес их за ворота, она прошептала хитрым голосом:

– Я сказала, что едем во дворец, чтобы думали, что вот прямо так и сунемся в западню!.. А мы заскочим в Темнолесье, где собираются верные трону силы.

Ютланд подумал, буркнул навстречу ветру:

– Да, это по-женски.

Глава 10

Лагерь в Чернолесье разбит между рекой с крутым берегом и глубоким оврагом, что и понятно, такую массу недовольных захватом власти не спрятать, но и вступать в сражение со столичной армией самоубийственно из-за неравенства сил. Сторонники тцара Велизара поступили мудро, выбрав хорошую позицию, к тому же еще и укрепив защитным рвом и высоким частоколом.

Мелизенда, красиво восседая на Алаце впереди Ютланда, выпрямилась и помахала рукой.

– Эгей!.. Не спите!.. Это я, Мелизенда!

Голос из башенки радостно прокричал:

– Мы давно заметили вас, ваше высочество!.. И узнали. Ворота уже открывают.

Створки со скрипом и царапая кольями землю пошли в стороны. Алац вошел через распахнутые для него ворота с полнейшим равнодушием, хорт и вовсе опустил голову к земле, внюхиваясь во множество втоптанных запахов и ароматов, а Ютланд, как и положено артанину, сидел неподвижно в седле и даже не глазел по сторонам, это неприлично для мужчины.