Ювелирная лавка госпожи Таниты

– Так и знала, что это ты писал мне анонимки. Тоже мне, “друг”, – я фыркнула и покачала головой. – Ты не хотел, чтобы я имела в Керлиге хоть какую-то поддержку, хотел стать моим единственным другом и благодетелем. Тактика настоящего подлеца. Но я знаю, к чему привела ваша дружба с Малкольмом. Кстати, ты сбежал, так и не предоставив отчета. Что ты сделал с украшениями и деньгами ювелира? Куда делись сто золотых ксолов, которые он задолжал Дарену?

Танита уставилась на своего подельника со злым удивлением. Ей тоже стало интересно, каким образом деньги брата проплыли мимо ее загребущих лап.

– Это мои деньги, ясно?! – вскричал Клавиц. – Мои! Забудь про дурацкие отчеты!

– Ага, а еще ты, сволочь такая, подмешивал ему в лекарство от чахотки капли, которые туманили рассудок! – я уже кричала, не сдерживая эмоций. – Ну же, иди сюда, если хочешь денег, – и указала на сумку в руках Дарена.

– Нет уж. Брось ее так, чтобы я мог дотянуться.

– А больше тебе ничего не надо? – спросил дракон с ухмылкой.

Один из драконоборцев сделал шаг вперед и вскинул "арбалет". Его товарищи повторили жест, и теперь на нас смотрела семерка зазубренных гарпунов.

– Дарен, осторожно, – я предостерегающе коснулась его локтя, и мужские пальцы накрыли мою кисть.

– Это даже не маги, обычные наемники, – он выглядел так, будто в любой момент готов сорваться и броситься на них с голыми руками.

На тех, чья братия столетиями отлавливала и подчиняла свободолюбивых драконов, спускала с небес на землю и отправляла в заточение. Превращала опасных крылатых гигантов в домашний скот.

Я ощутила, как меня охватывает такая же холодная ярость, как и Дарена. И чувствовала, как наливаются силой его мышцы, а воздух начинает дрожать и нагреваться.

– Эй, Клавиц, а как ты догадался, кто я? – теперь и голос Дарена изменился, стал глубже, раскатистей. Я смотрела на него, не понимая, в чем дело. Или понимая, но не признавая разумом.

Ведь так не бывает?

– Сначала отдай деньги, а потом скажу! – похоже, Клавиц решил поиграть в детскую игру. Вот только семерка вооруженных мужчин намекала, что это далеко не игры.

И вдруг...

– Кто это там? Проклятье! – Клавиц сощурился, засуетился, с губ его слетело ругательство.

Я рывком обернулась. По дороге двигался отряд, он был еще далеко, но что-то подсказало, что это идут стражи порядка из Керлига!

– Парни, он ваш! Я пошел, – Клавиц схватил вожжи с явным намерением сделать ноги.

– Эй, а я?! – захрипела Танита, о который все благополучно забыли. – Пусть она снимет эту дрянь, иначе змей меня задушит!

Клавиц толкнул свою подружку, и та свалилась с телеги на землю, точно куль с мукой.

– Ну так оставайся!

– Куда намылился?! – взревел Дарен, и в этот миг раздались слаженные щелчки – в нас потелели гарпуны.

Время словно замедлилось, я целую вечность наблюдала, как приближается смертоносный металл. А затем все случилось одновременно: вспышка, звук, похожий на звон стекла – из земли взметнулись шесть голубых полупрозрачных граней. Гарпуны попадали, стокнувшись с преградой, шесть сотканных из пламени драконов развернули крылья и взмыли в воздух. Рощу огласил рев магических существ.

Мои малыши-духи оказались не такими уж малышами. Каждый кроха был размером с автомобиль!

У меня самой пропал дар речи, я не могла пошевелиться, мысли сбились в кучу.

Драконоборцы упали на землю, сраженные подобным зрелищем. Кто-то потихоньку отползал, Танита пищала и каталась на спине, как навозный жук, который не может перевернуться. Клавиц глядел на все это, разинув рот, а в глазах его отражалось сияние барьера.

– Дарен!!

Я хотела удержать его, остановить, но не тут-то было. Он вылетел из-за границ защитного контура, как пуля. Одного наемника отправил в нокаут, второго огрел по голове его же оружием. Сверкающие драконы подоспели на помощь, бросились за остальными "ниндзя".

Клавиц трусливо улепетывал, хлестая бедных лошадей.

– Веррррнись и сррразись, как мужчина!

– Не хочу! Отстань! Деньги можете себе оставить! – завизжал тот.

Догонит. Как пить дать, бросится за этим червяком.

А в следующий миг мое бедное сердце чуть не разорвалось. Один, самый отважный драконоборец, ускользнул от духов и схватил оружие. Гарпун полетел Дарену в спину.

Земля ушла из-под ног, в глазах потемнело. Веером разлетелась кровь – алая на алые и желтые листья.

Дарена швырнуло вперед, он запнулся, но не упал. Уперся руками в колени, секунду помедлил, а потом начал медленно разгибаться. Из спины его торчало полированное древко, причиняя неимоверную боль.

С такими ранами не живут, но это же Дарен! Потомок драконов, черт возьми! Он не может, это же так глупо…

От ужаса сковало горло, желудок сжался в комок. Я схватилась за грудь, но не могла вдохнуть, словно меня душили. Весь мир застыл, сжался до кровавой кляксы на спине моего дракона.

И тут он закричал.

Крик перешел в рык, а потом в протяжный трубный рев – от этого небывалого, иномирного звука зазвенело в ушах.

Дарен! Что же мне делать? Что делать? Как спасти его от этой раны? И почему я не владею целительской магией?! Какой теперь толк от моих оберегов…