Ювелирная лавка госпожи Таниты

Я плакала, не сдерживаясь, и слезы катились по щекам. Внезапно стало темно – или то потемнело в глазах? Воздух пронзила ослепительная вспышка, а когда я проморгалась, порыв ветра сбил меня с ног и опрокинул на влажную лесную подстилку.

Я силилась встать, в лицо летела листва, мешая обзору. Воздух наполнили странные звуки, как будто паруса корабля хлопали, наполняясь ветром.

Мне все-таки удалось перевернуться и встать на колени. Открыть глаза.

Иногда бывает, что увиденное отпечатывается в памяти надолго. Опуская веки, видишь перед собой эту картину как наяву. Сейчас настал именно такой миг: задыхаясь от ужаса и восторга, дрожа и шепча какую-то несуразицу, я смотрела, как громадный черный дракон, поднявшись на задние лапы, хлопает крыльями.

Гладкие, как отполированный обсидиан, чешуйки переливаются в свете тусклого осеннего солнца, а между ними горят и пульсируют бордовые прожилки. Совсем как лава, струящаяся между камней.

А я ведь думала, представляла, догадывалась, к чему идет дело. Но рациональная часть меня это отрицала. Ну не могла я, уроженка мира без магии, легко и просто поверить, что человек может обернуться драконом. Тем более, Дарен говорил, что оборачиваться может только чистокровный.

Но вопреки всем доводам разума передо мной стоял дракон – из плоти и крови. Ледяная волна страха накрыла с головой, а в следующий миг наши взгляды встретились, и в глазах мелькнуло привычное выражение.

Понял. Узнал. На протяжении долгих-предолгих секунд в этом мире существовали лишь мы вдвоем, а потом на Дарена налетели малыши-дракончики, в которых превратились мои духи. Наверное, приняли его за папочку.

Краем глаза я уловила какое-то движение. Дракон встрепенулся, развернул крылья и с небывалой для такого мощного тела грацией полетел в сторону дороги.

Телега валялась перевернутой, лошади разбежались, а сам Клавиц пытался прикинуться ветошью. Когда понял, что не удалось, ринулся наутек с диким криком.

Я всегда полагала, что люди не умеют летать, но Клавиц опровергал все законы гравитации: несся так, что пятки почти не касались земли.

Вот темная фигура накрыла его и…

Человечишка взмыл в воздух вместе с драконом. Дарен, сжимая зубами его ногу, поднимался все выше и выше, а тот размахивал руками, как курица крыльями. И визжал так звонко, что закладывало уши.

Мамочки! Да его же сейчас сожрут!

Я осела наземь и схватилась за сердце. Бедный Дарен. Главное, чтобы не подавился и не отравился.

Дракон поднимался все выше и выше, пока не скрылся за пеленой туч. Сердце билось, как оголтелое, во рту пересохло от волнения. Больше всего сейчас хотелось оказаться дома, под одеялком, но я усилием воли заставила себя подняться.

Отряд стражей тоже заметил дракона, такое зрелище мог упустить только слепой. Мужчины в форме рассыпались по дороге, тыкали пальцами в небо, в ветер доносил встревоженные голоса.

Боже мой, что же теперь будет? Куда улетел Дарен? Вдруг все поймут, что тот здоровенный черный дракон – это он? Не захотят ли доблестные стражи порядка сами спустить с него шкурку и продать на органы?

И, главное, в каком он сейчас состоянии и что с его раной? Я мало знала о драконах, но вдруг звериная сущность возобладает, и Дарен больше никогда не станет человеком? Или попросту не сможет перевоплотиться? Это ведь его первый опыт.

От панических мыслей меня отвлек стон – растрепанная и напуганная до искр в глазах Танита пыталась привлечь мое внимание.

– Вот же горе луковое, – проворчала я и в два шага оказалась рядом.

Сестра Малкольма мелко дрожала, зубы стучали в ритме марша. На щеке темнела полоса грязи, в волосах запутались листья и сухие травинки, она выглядела такой жалкой, что я невольно ей посочувствовала. Что поделать, такая вот я жалостливая, даже когда речь идет об опустившихся индивидах.

– Сними, – прохрипела полузадушенная Танита, а змейка предостерегающе пошевелилась. – Пожалуйста…

Я протянула руку, пальцы замерли в сантиметре от золотых звеньев. Змея повернула треугольную мордочку с глазами, сияющими, как бриллианты.

“Ну же, крошка, иди ко мне”, – произнесла я мысленно и увидела, как кольца вокруг запястий и шеи Таниты начинают плавно разжиматься.

Несколько мгновений – и теплая лента скользнула мне под рукав, а после – на шею. Неяркая вспышка, и на мне уже гномья цепочка, а в ложбинке покоится драконий самоцвет. Вернулся-таки, работает магия и древнее пророчество.

Танита взирала на меня со священным трепетом. После шумно сглотнула и произнесла:

– Ты… ты… ты меня не убьешь?

– А надо? – поинтересовалась я, хмыкнув.

Та замотала головой.

– Нет-нет… а твой дракон? Что он сделал с Клавицем?

– Наверное, съел. Он с утра обычно очень голодный, – я легкомысленно пожала плечами, а потом посерьезнела. – Ты ведь не хочешь, чтобы с тобой случилось то же самое? Тогда молчи как рыба о том, что видела.

Но я уже знала, что страх так глубоко пустил корни в сознание и душу Таниты, что она всеми силами будет пытаться забыть увиденное. Настоящий дракон – зрелище не для слабонервных.