Ювелирная лавка госпожи Таниты

– Так вы сестра Малкольма Зорвира? Прекрасно его помню, он изготовил для меня эти кольца, – и продемонстрировала пухлую руку, унизанную четырьмя крупными золотыми кольцами. – Как жаль, что его больше нет, а лавка закрылась.

– Как это закрылась? Я возрождаю семейное дело, – уверенно заявила я, вызвав у работницы школы массу удивления. – Она находится по тому же адресу, если что-то понадобится, приходите.

Женщина смерила меня снисходительным взглядом и сощурилась.

– Ну что ж, если так, то я приду. Люблю занимательные вещицы, господин Зорвир был настоящим мастером.

Довольная собой, я покинула школу. Если повезет, у меня появится новая покупательница, хотя, судя по ее внешнему виду, предпочитает она исключительно золото.

Сейчас передо мной стоял выбор: отправиться домой или зайти к Дарену. Я бы, конечно, с удовольствием закопалась в камни с инструментами, тем более, работы невпроворот. Но стоило выяснить, что значит непрошенный подарок. Да и, честно говоря, меня мучило любопытство. Искусство огранки камней мне давно нравилось, хотелось попробовать что-то сделать своими руками.

Всегда любила мастерить. Дома я успела посетить мастер-классы по изготовлению витражей, бусин из муранского стекла, гончарному ремеслу до того, как плотно подсела на украшения.

Спустя полчаса я стояла у дома Дарена, надеясь, что он уже проснулся и не выйдет меня встречать в пижаме и домашних тапочках, хотя зрелище было бы занимательное. Вопреки моим опасениям, он выглядел бодрым и собранным. И полностью одетым.

– Госпожа Танита! – он широко улыбнулся и пропустил меня внутрь. – Так и знал, что вы придете.

– Я, конечно, бесконечно благодарна за ваш подарок. Но впредь не стоит так делать, чтобы не ставить меня в неловкое положение, – я остановилась и заглянула ему в глаза.

Для этого пришлось запрокинуть голову. И какой только кашей его откармливали в детстве? Если в нем и течет кровь иной расы, то точно не гномья.

Дарен молча глядел на меня, слегка сощурившись, как хитрый кот. Я заволновалась.

– Или это не подарок? Я не рассчитывала на подобные траты.

– Вы слишком подозрительны для обычной женщины, – произнес он. – Хотя, какая же вы обычная, верно? Вы мне ничего не должны, это был жест доброй воли. Небольшое извинение за то, что напугал вас новостью о долгах Малкольма.

– Тогда вы очень любезны.

Мне все равно было неловко. Но если посмотреть с другой стороны, в хозяйстве все пригодится, а магические штучки на дороге не валяются. Ладно, выдыхаем, но не раскисаем.

– Рад, что вам понравилось. Я сам пользуюсь подобными светильниками, работают безупречно. Но все-таки не советую засиживаться по ночам. Что может быть лучше крепкого сна?

– Как вы помните, у нас с вами пари, и я должна приложить все силы, чтобы его выиграть. Для этого нужно много работать.

Он сокрушенно покачал головой.

– Заставляете меня чувствовать себя каким-то чудовищем, злобным драконом, который мучает бедную деву.

При упоминании драконов я дернулась.

– Драконом?

– Ага. Таким чешуйчатым монстром, который восседает на горе сокровищ.

Он проводил меня в мастерскую и пропустил вперед.

– А в вас, и впрямь, есть что-то драконье, – я внимательно поглядела ему в лицо, стараясь высмотреть хоть какой-то намек. – Любите золото и самоцветы.

Он басовито рассмеялся, взъерошив гриву каштановых волос.

– Тогда у нас пол страны драконов, красавица. Кто же их не любит? Вот взять хотя бы моего товарища Леорга. Только он не дракон, а, скорее, шустрый змееныш.

Дарен проследовал к рабочему столу и взял в руки знакомую коробочку. И тут мне в голову пришел неожиданный вопрос.

– Господин Ингеррам, а вы знаете человека по имени Рейбон Клавиц?

Судя по тому, как изменилось его лицо, скользкого прощелыгу он точно знал.

– Уже успели познакомиться? Этот хлыщ везде пролезет, – его рот скривился в брезгливой гримасе. – Такие, как он, сами не способны ничего создать, зато пытаются примазаться к успеху других. Есть торговцы, я ничего против них не имею. Этот же самый настоящий торгаш. А что, он вам что-то предлагал?

– Свою помощь.

– Помощь, – Дарен хмыкнул. – Обдерет вас, как куст малины. Даже не думайте с ним связываться. Я и Малкольму говорил, что нечего с ним дела водить. Вот только ваш братец если что-то в голову вбил, его никакими силами было не переубедить. Клавиц и ко мне заявлялся, когда я только переехал в этот город. Предлагал организовать бизнес на двоих, расписывал радужные перспективы, но получил только пинка под зад.

Забрезжила надежда узнать больше о прошлом моего “брата”, о Клавице и их общем деле по открытию филиалов в других городах. Там точно было что-то нечисто.

Я начала осторожно:

– Малкольм почти не посвящал меня в свои дела. Может, вы знаете, что у него было этим человеком?

Дарен недовольно произнес:

– Клавиц помогал Малкольму сбывать украшения, больше я ничего не знаю. Этот поганец умел расположить к себе.

А вот с последним я могла поспорить. Мне он сразу не понравился своей назойливостью.