Ювелирная лавка госпожи Таниты

– Что вы удивляетесь? – он приподнял брови. – Я, действительно, хочу заказать у вас одну вещицу.

Он меня проверяет. Точно проверяет!

А еще предложил спор, даже не видя моих работ. Разве это не странно? Где логика? Можно было сначала хотя бы оценить мои навыки, чтобы знать, с кем связался. Значит, был уверен, что смотреть там не на что, и я не справлюсь.

– Может, для начала войдете в мастерскую традиционным способом? Через дверь, – предложила я гостю.

– Конечно, как скажете.

– Я провожу! – с готовность воскликнул Тимош, и эти двое скрылись из виду.

Я же со скоростью метеора попрятала все, что могло выдать во мне уроженку другого мира: туристическую горелку, шприц с припоем, инструменты с пластиковыми рукоятками. Духи мастерской каким-то образом улавливали мое настроение. Когда я была спокойна, они тихо плавали под потолком, когда нервничала – носились, как угорелые.

Вот и сейчас один из них едва не угодил в лоб Дарену, показавшемуся в дверях. Тот проводил его изумленным взглядом.

– Это ваше?

– Да, поселились тут недавно.

В глазах его промелькнуло одобрение напополам с удивлением. Потом он скользнул цепким взглядом по полкам с инструментами, оценил обстановку, покрутил головой. Хотел высмотреть что-то определенное?

– Работаете по вечерам?

– И по ночам тоже, – подтвердила я. – Ко мне вдохновение приходит чаще всего ночью.

– Не используете магические светильники? Трудитесь при свечах?

Я пожала плечами, и Дарен продолжил:

– Малкольм всегда работал только днем, а вам я бы посоветовал обзавестись светильниками, ювелир должен беречь зрение.

Его забота о моем здоровье удивила, но я не подала виду.

– Проходите, господин Ингеррам. Что за заказ вы хотели сделать?

Не было похоже, что он в чем-то нуждается. Сегодня цепей и подвесок на нем было еще больше, чем в прошлый раз. Еще бы косуху, и сошел бы за земного металлюгу.

– Залежался у меня один камень… сможете сделать с ним браслет? – он приблизился и вынул из нагрудного кармана свое сокровище.

Я невольно вытянула шею, Дарен усмехнулся и протянул самоцвет – черный, как южная ночь. Дикий, необработанный оникс неправильной формы перекатился мне на ладонь, глянцево поблескивая.

Я рассмотрела минерал со всех сторон. Что ж, если это проверка моих умений, я ее пройду.

– Какой браслет вам нужен? Что вы хотите на нем увидеть?

Голос дрогнул от волнения. Как-никак, мой первый заказ в этом мире, и хотелось показать себя с лучшей стороны. Ну и нос утереть этому типу с широкой самоуверенной улыбкой.

– Мне без разницы. На твой вкус, красавица… Простите, госпожа Танита.

Иногда в его голосе звучали такие интонации, что мне хотелось неловко отвести глаза. Как будто он знает что-то такое, чего не знаю я. Ну сказал бы уже прямо, что ли.

Вдруг он догадывается, что я не настоящая Танита? Тогда почему никуда не сообщил о своих подозрениях?

Но если мыслить здраво, отбросив страх быть раскрытой, то зачем какой-то женщине выдавать себя за другую? Чтобы взвалить на себя заботу о чужих детях? Платить по чужим счетам?

– Что ж, тогда протяните руку.

Дарен молча выполнил указание, и я измерила шнурком мощное запястье.

– Какой материал предпочитаете?

– Пусть будет медь. У нее есть особое очарование, к тому же, вам она привычна.

Медь так медь. Для меня это даже облегчение. А что если привлечь к заказу нового знакомого?

Фантазия услужливо подбросила несколько интересных вариантов. Это должна быть серьезная вещь, под стать своему хозяину. Можно обыграть рыцарские мотивы, добавить кольчужного плетения, полоску кожи, драконов… Драконов! Будет интересно взглянуть на его реакцию.

– Работаете по предоплате? – голос Дарена вырвал меня из задумчивости.

– Я… Нет, оплата после получения заказа.

На самом деле я не знала, сколько в таком случае можно попросить с клиента. Надеюсь, со временем начну лучше ориентироваться в ценах.

– И зря. Всегда берите предоплату с клиентов, чтобы у них не было соблазна передумать, – отчитал он меня. – Что ж вас всему учить надо?

Раньше я тоже никогда не брала предоплату, и никто из клиентов не отказывался от заказа. К тому же, я была уверена, что даже если человек не станет выкупать изделие, я все равно его продам. Долго у меня ничего не лежало.

– На вашем месте я бы поостереглась давать советы, – я записала окружность запястья на листок и вновь повернулась к Дарену, скрестив руки под грудью. – Вдруг выиграю спор, и вам придется распрощаться с денежками?

Он усмехнулся и отзеркалил мой жест.

– Мне больше интересен процесс, чем результат. Ты что-то хотел, Тимош? – мягко спросил Дарен и развернулся к дверям. Оказывается, мальчик уже некоторое время топтался на пороге, не решаясь зайти.

– Да у нас тут это… можно показать? – спросил он, показав деревянную коробочку, куда дети сложили найденные на речке самоцветы.

Тут в дверях показалась и Варда. Двойняшки взирали на гостя с благоговением и страхом.

– Ну давайте сюда, не трусьте, – и посмотрел на меня. – Милые у вас племяннички, госпожа Танита. Наверное, трудно одной поднимать детей.

– Мы хорошо ладим. Если бы не долг, вообще была бы красота.