Южная Африка в океане времени (СИ)

  Капитан и леди-протектор удалились, сопровождаемые тройкой бульдогов, офицеры и матросы "Террора" разбежались по своим постам. Хеллборн и Флеминг остались на палубе одни.

  

  - Гм-гм, - только и сказал Флеминг. - Черт побери, она меня даже не узнала. Или сделала вид, что не узнала?

  

  - На что ты намекаешь? - поспешил уточнить Хеллборн.

  

  - Мы были представлены однажды, - охотно пояснил Флеминг. - Еще до того, как она стала миссис Мосли. Задолго до того. Лет десять тому назад.

  

  - Десять лет - большой срок, - глубокомысленно заметил Хеллборн. - Люди меняются, стареют, забывают старых друзей. Скажи спасибо, что она не приказала отрубить тебе голову!

  

  - Ты думаешь, ее по этому прозвали Красной Королевой? - ухмыльнулся Флеминг. - Нет, совсем не по этому. - Флеминг осмотрелся по сторонам и наклонился к правому уху Джеймса...

  

  - Да иди ты! - не поверил Хеллборн несколько минут спустя.

  

  - Чтоб мне провалиться на этом самом месте! - воскликнул Флеминг.

  

  Джеймс Хеллборн ничего не ответил, только внимательно уставился на Флеминга.

  

  - Эээ... ты долго собираешься так стоять? - осторожно спросил Флеминг несколько минут спустя.

  

  - Да вот, жду -- когда ты уже наконец провалишься? - ухмыльнулся коварный альбионец.

  

  "Что может быть лучше хорошей плоской шутки?"

  

  * * * * *

  

  

  * * * * *

  

  Несколько часов спустя Хеллборна, все еще страдавшего от бессонницы и потому торчавшего на палубе, разыскал вестовой матрос:

  

  - Капитан приглашает вас в кают-компанию. Это срочно.

  

  Подобное приглашение в данное время суток не предвещало ничего хорошего, и у Хеллборна появилось странное предчувствие, что после неудачного визита на остров Вознесения (он ведь так и не сошел на берег!), возвращение в Лондон тоже не состоится. Как только он переступил порог кают-компании, его подозрения усилились многократно. В каюте толпились вооруженные до зубов матросы и офицеры. Всеобщее внимание было приковано к стоявшему в углу радиоприемнику - классический приемник с гигантской шкалой, на которую были нанесены все более-менее известные города мира. Джеймс подошел поближе и прищурился. В настоящий момент ползунок находился на волне Бомбея.

  

  - А, мистер Хеллборн! - наконец-то соизволил обернуться капитан Хантер. - Послушайте. Они крутят эту запись вот уже несколько часов подряд. Сейчас опять начнут сначала. Вот, пожалуйста...