Южная пустошь 4 (СИ)

Через несколько мгновений нас осталось шестеро… Двое ушли кормить лошадей, двое встали на караул, Аррам, постелив на пыльную барную стойку беленую холстину, строгал бутерброды, чтобы перекусить. Я устало опустилась на табуретку у камина. Подбросила обломки мебели на ярко-алые угли. Возле камина стало достаточно тепло, чтобы снять шубу.

— Держи, — Аррам протянул мне кусок хлеба с салом и чешуйками репчатого лука и сел рядом. Прямо на пол. — Что-то все складывается не очень, да? — усмехнулся он.

Я откусила кусочек от бутерброда и кивнула. У меня опять появилось ощущение, что я пытаюсь запихнуть кашу в чугунок, вместо того, чтобы притушить огонь в печи… Но самое досадное, что те, кому я если не доверяла, то верила, считая своими, все время подкидывали дровишки в топку, стоило мне только отвернуться…

Глава 18

Ночью нас больше никто не потревожил. Но, хотя внешне все было довольно тихо, я не назвала бы эту ночь спокойной. Я почти не спала, взбудораженная вечерними событиями. Мысли о ритуале побратимства, о божественной силе, о предательстве Зелейны, об отъезде Амила и Хелейны, о потерянных артефактах и о том, что теперь ждет нас в будущем, крутились в голове как заведенные, перескакивая друг на друга и мешая заснуть. Аррам тоже спал вполглаза, а под утро и вовсе заступил на вахту: теперь воинов у нас было слишком мало и дежурить пришлось каждому. Я тоже предлагала покараулить, но Аррам сказал, что пользы от моего караула никакого, даже если я не засну и буду старательно смотреть по сторонам и слушать, то ничего не увижу и не услышу… Не увижу потому, что вокруг слишком темно, а не услышу потому, что не знаю на какие звуки стоит обращать внимание, а какие можно игнорировать. Спорить я не стала. За нашу безопасность отвечает Аррам, а значит он и должен принимать решения.

Под утро слегка подморозило, снег во дворе застыла комьями, полупрозрачная ледяная глазурь покрыла все поверхности. Но в то же время чувствовалось, что погода вот-вот изменится. Сизо-серое небо висело так низко, что казалось тучи цепляются за макушки деревьев. Ветер стих, воздух напитался влагой и потяжелел. Птицы, еще вчера с возбужденным чириканьем рывшиеся в рассыпанной по двору соломе, куда-то пропали. Стало тихо. И тревожно.

Лошади, которых у нас на шестерых было всего пять, тревожно фыркали и дергали ушами, вслушиваясь в неразличимые для человеческого уха звуки. Приходилось постоянно быть настороже и крепко держать поводья. Я ехала на лошади Аррама. А он и остальные наемники, по очереди, давая друг другу время отдохнуть, шли рядом со мной, держась за стремя.

— Что-то не нравится мне все это, — хмуро заявил Аррам, когда снова пришла его очередь идти пешком, — как бы бури не было… Здесь, на побережье, она может затянуться на несколько дней.

— Думаю, будет, — кивнула я, окинув быстро темнеющий горизонт, — и очень скоро…

— Мы можем вернуться в постоялый двор. Там не слишком удобно и не совсем безопасно. Или можем найти укрытие в городе… Но я не уверен, что это лучший вариант.

Аррам запнулся. И я понимала почему. Изначально мы планировали объехать Кларию по краю как раз потому, что знали, как будет тяжело всем нам видеть развалины домов, сокрушенных магией. Мертвый город, который совсем недавно дышал и жил вместе с нами. Разрушенный Ясноград стал моим самым страшным кошмаром.

— Но с другой стороны, — продолжил он через паузу, — мы должны успеть доехать до Кларии. И там мы можем нанять людей. Нас осталось слишком мало. И неизвестно, когда вернуться остальные… Я уверен, безработных пятерок, которые нанимались охранять обозы, там сейчас предостаточно. А у меня есть кое-какие знакомые в этих кругах.

— Тогда в город. Нам нужны люди, — кивнула я. И тут же выругалась, — проклятье! У меня нет больше денег! Зелейна увезла все мое золото!

Аррам усмехнулся.

— Значит в город. А о деньгах не беспокойтесь, ваше величество. Я знаю где и как их добыть.

— Надеюсь, ты не заставишь нас раскапывать королевскую казну, — хотела пошутить я, чтобы разогнать тяжелые и мрачные мысли. Но Аррам так взглянул на меня в ответ, что я невольно натянула поводья, останавливая лошадь. — Ты серьезно⁈

Он оскалился:

— Не переживайте, ваше величество… Все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Мне известны практически все тайны королевского дворца. Даже те, о которых забыла королевская династия. Я несколько лет провел в подземельях, пока прятался от королевы-матери…

— Когда это было? — удивленно спросила я. — Ты мне не рассказывал…

— А что тут рассказывать, — пожал плечами Аррам. — Вайдиле было семь лет, когда она подарила мне свободу. Но кто бы стал слушать малолетнюю принцессу, пусть и наследницу? Вот она и спрятала меня в подземельях, пока не пролила первую кровь… Тогда с ее мнением стали считаться.

— Ничего себе… — выдохнула я. — А ты полон сюрпризов, Аррам…

Он пожал плечами и улыбнулся не изувеченной шрамами половиной лица.