Южнорусское Овчарово

– Вот, у вас же написано: «Помощь морским млекопитающим». Там русалка.

На нашем заборе действительно висит большой баннер про помощь. Баннер не врет. Пять или даже шесть месяцев в году, иногда с марта по июль, иногда с апреля по август, а иногда и с мая по сентябрь у нас во дворе живут тюленьи сироты: так сложилось исторически. Живут они у нас, пока не окрепнут достаточно, чтобы можно было выпустить их в море. В годы, когда после выпуска остается кусочек лета, мы используем бассейны для выгула водяных черепах. Но баннер про тюленей висит круглый год. На баннере – тканевый принт с изображением тюленя. Принт сделан с фотографии, поэтому перепутать невозможно. Круглое лицо, круглые глаза, ласты: тюлень.

– Русалку там на берег выкинуло. – Наш посетитель крутит в руках железяку, напоминающую втулку от мотоцикла. – Я ее откачал, как смог, но слабая. Вот, за вами приехал.

– А что, скорую нельзя было вызвать?

– Да не поедет к ней скорая, – досадливо отмахивается он. – Не понимаете?

– Извините. – Мы растеряны и не знаем, как себя вести с психом. – Как вас зовут?

– Афанасьев. – Псих глянул на нас удивленно. Мгновенно сложилось понимание, что Афанасьев не привык к тому, что его не знают. – Петр Владимирович.

И добавил:

– Колдун.

Потом нас спрашивали: он так и сказал – «колдун»? Просто «колдун», и все? Он так никогда не представляется, никому. Он всегда говорит о себе: «Афанасьев Петр Владимирович. Самый великий в мире колдун».

– Видимо, решил нас не гробить с ходу, – предполагаем мы.

– Видимо, – соглашаются наши собеседники. – Или решил, что за русалкой не поедете. Поехали бы?

За русалкой – нет. Но мы думали: этот ненормальный приведет нас к раненому тюленю. Мы сели в пикап с тюленьим же лого на борту и поехали на побережье не из желания угодить сумасшедшему. Какой, к черту, колдун – у него даже мотоцикл был без привычного гробика: просто платформа там, где должна крепиться люлька.

Однако на берегу Пятого Бала – там, где широкая полоса ракушечника вытягивается в струнку и исчезает под волнами прилива, – привалившаяся спиной к скале, сидела немолодая голая баба. У нее над головой летал толстый шмель, и его деловитое гудение, слышное даже сквозь угасающий рокот моря, прочно связывало с реальностью увиденную нами картину.

Если б не шмель, мир бы пошатнулся, но устоял. Но шмель летал, и полет его был будничным. Да и в бабе, с первого взгляда, ничего запредельного не было: обычная пьянчужка в одиннадцатом поколении. И ее косматость, и коротконогость, и синюшность кожного покрова – все это являло собой зрелище неприятное, однако не выходящее за бытовые рамки; все, кроме глаз ее и грудей. У бабы были тонкие и длинные, как лапша, груди. И абсолютно сиреневые глаза, транслирующие такую глубинную пустоту, что делалось очень понятно: за этой пустотой стоит самая настоящая бездна.

Кричали чайки, над русалкой летал шмель, наш мир обрушился, и над его обломками взошла торжественная пыльная туча.

– Вот, – сказал колдун, – такое дело. Совсем думал, что мертвая, но гляжу – дышит и глаз открыт. Ударилась об скалу, наверное. С ними это часто в шторм.

Мы надели перчатки, шагнули к русалке, склонились над нею и, не веря самим себе, начали ее осматривать, сгибать в суставах ее конечности, осторожно пальпировать кости черепа и грудной клетки: опасались внутренних повреждений. Костяк у нее оказался целым.

После того как мы втроем с помощью Афанасьева переместили русалку в пикап, Афанасьев сполоснул руки в прибрежной волне, стряхнул с них морскую пену, кивком попрощался с нами, запрыгнул на мотоцикл и, сильно отгазовав, был таков.

А мы остались на пустынном берегу одни, с обморочной русалкой в кузове пикапа. Постояв рядом с машиной и проводив взглядами колдуна, мы молча открыли дверцы, молча заняли свои места в кабине, молча пристегнулись и молча поехали в сторону дома. Ехать нам было всего ничего, и уже через десять минут мы все так же молча открыли дверцы пикапа, молча вышли, молча переложили русалку на простыню и молча отволокли ее в крытый бокс: туда, где мы, не сговариваясь, решили устроить для нее стационар.

Это помещение, предназначенное для начального содержания тюленят, было как раз свободным, потому что двух тюленят уже перевели в бассейн, и они жили в уличном вольере. Бокс показался нам единственно подходящим местом потому, что привезенное нами существо более всего походило на человека, а крытый бокс более всего похож на человеческое жилье. Во всяком случае, в нем есть пол, стены, потолок и окна. Заточение же голой женщины – с этой ее лапшой – прямо посреди двора, да еще и за стальной сеткой, выглядело бы похлеще Гуантанамо. Мы с трудом внесли увесистую русалку в бокс и положили ее на расстеленное одеяло. Под тюленят до их перевода на улицу мы обычно подстилаем полотенца.

Русалка, все это время находившаяся в состоянии полуобморока, едва слышно застонала и свернулась калачиком, подтянув колени почти к самому подбородку.

– Живот болит у вас? – спросили мы. – Холодно? Вас морозит?