Южные границы

– Пропустите! Я на счет ее высочества! Его Величество приказал сразу же докладывать обо всех изменениях ее здоровья.

– Проходите…

Марта поспешила дальше но услышав голос короля невольно остановилась.

– Что скажешь кузен? Как тебе мой план?

– План неплохой сир, – согласился маршал, – но думаю противника можно ослабить еще сильнее и уничтожить совсем уже без больших хлопот…

– Как?

– Точнее навязать ему совершенно невыгодную позицию. Особенно хорошо если напасть в тот момент, когда они на марше.

– Помнится, его уже хотели взять на марше…

– Тогда нападавшие сами не были готовы к серьезным боевым действиям сир, да и численный перевес не являлся таким уж впечатляющим. А мы закрепимся и нападем сразу со всех сторон с выгодных позиций так что ему просто некуда будет деться.

– Хорошо… Где ты предлагаешь это сделать?

– Таких мест у нас немного, – признался маршал. – Лучше сделать это вот здесь, в долине Лирм, – указал маршал на искомую территорию на самом западе королевства. – Я там был лично, отличное место для засады. Долина узкая, ее сжимают два ряда невысоких но отвесных холмов. За ними мы можем спрятать нашу армию. А когда они войдут в долину мы просто захлопнем нашу мышеловку и им просто некуда будет деться.

– Хорошо… но как мы заставим их пойти именно по этому пути и как их вообще сюда заманить.

– С этим проще простого. Ситуация в южной провинции полностью стабилизировалась и для поддержания безопасности там больше не требуется такого количества солдат. В то время как на северо-западе начинаются проблемы с варварами и вольными княжествами. Под этим предлогом мы и отправим его на другое место службы.

– Что ж, кузен, твой план лучше моего…

– На то ты и сделал меня маршалом!

– Я сделал тебя маршалом чтобы ты постоянно занимался армией, границами и у тебя не было времени плести против меня интриги для свержения, – хохотнул Ульеро Карлотто.

Маршал засмеялся в ответ:

– Да ни за что на свете я не надену королевскую корону!

– Почему?

– Я просто не могу видеть всех этих твоих лизоблюдов! Постоянно сидеть и вникать в вопросы финансов, споры между знатью… Я бы просто всех их послал куда подальше!

– И королевство погибло бы…

– Вот именно. Так что это не по мне.

– Ну раз твое дело война, тогда действуй. Прямо сегодня можешь посылать гонца.

– Так точно сир, прямо сегодня же и пошлю.

Осознав что задержалась слишком надолго и услышала слишком серьезную государственную тайну за которую ее могут лишить жизни, Марта изобразила топот бегущего человека и запыхавшись, буквально ворвалась в малую залу где беседовал король со своим кузеном маршалом.

– Ваше Величество!.. – присев, склонилась Марта. – Простите что отрываю от…

– В чем дело?!

– Ваше Величество, ее высочество вот-вот избавится от бремени!

Король забыв обо всем поспешил роженице. За ним устремилась Марта. Еще издали стали слышны крики принцессы Миранды, видно роды проходили очень тяжело. Наконец к женскому быстро стихшему крику прибавился крик младенца и не думавшего умолкать.

– Как моя дочь? – спросил Ульеро Карлотто, даже не входя в комнату чтобы посмотреть лично.

– Хорошо Ваше Величество, – ответила только что вышедшая старшая бабка повитуха.

– Кто?

– Мальчик Ваше Величество…

Король поморщился. Боги не дали ему наследников, а этот младенец вполне мог бы им стать, если бы только был рожден от равного, а не бастардом, неизвестно от кого.

– Не уносите! – вдруг закричала принцесса. – Я приказываю вам! Он должен остаться при мне!

– Оставьте… – кивнул король и развернувшись, ушел.

83

– Чем ты так опечален Ландскнехт? – спросил Зуб на очередной попойке.

– Победы над степняками даются все тяжелее… – озвучил свои тяжкие думы Мартин. – Ты заметил, что каждый раз нам приходится выводить все больше сил, все труднее найти союзников и мы несем все больше потерь.

– Зато и добыча с каждой победой жирнее! – заметил положительную сторону Трилист, поддержанный Глазастым и Горгом.

Гном как всегда пропадал где-то на кузнях, а Брем Сайзмор занимался магией с мэтром.

– Да, это так, но меня это не устраивает. Ведь самое богатство это наши солдаты…

– Наплюй! Нам осталось-то всего-ничего! – отмахивался Зуб. – Еще полдюжины долин прикроем и все дела! Работы на три похода и можно будет отдохнуть по-настоящему!

– А что для тебя отдых по-настоящему? – поинтересовался Флокхарт. – Кроме хорошей попойки и чистых баб под боком?

– Ну не знаю… – пожал плечами Зуб нахмурившись в мыслительном процессе и уставившись взглядом куда-то в потолок.

После полуминуты напряженных раздумий он так ничего и не придумав, пьяно усмехнулся:

– И умеешь же ты подловить!

– Тогда мне предстоит тебя и всех вас друзья мои огорчить, легче не станет.

– То есть?

– А то и есть… тех кого мы поставили на место сильных родов, окрепнут сами найдут себе союзников и захотят пощипать наши окраины…

– И все придется делать сначала?! – ужаснулся капитан кавалерии.

– Похоже на то.

– Ужас!

– Вот и я про что, – согласился Мартин. – Почему и хочу придумать новую тактику, даже новую стратегию.