Южный комфорт

- Ничем не могу вам помочь, - устало произнес Твердохлеб. - Мы люди долга. Простая логика не всегда наш лучший помощник. Ведь преступления - это тоже опровержения любой логики. Вы сетуете на народный контроль - это ваше дело. Со своей стороны обещаю вам, что нареканий на нас не будет.

Знал бы заместитель генерального директора о безнадежной раздвоенности в душе Твердохлеба! Ну и что с того? Ну, отстранили бы Твердохлеба, все равно его место занял бы кто-то другой. А кто бы смог вытеснить Наталку из его сердца?

Ему могут сказать: пристрастия затемняют познание истины. И еще целую охапку банальностей. Что с того? Он следователь, а не исследователь. Он в самой преисподней жизни, а не в тихом научно-исследовательском институте, полном ученых джинсовых мальчиков и докторов наук, похожих на просиженные диваны. Он живет страстями чужими - а разве не имеет он права и на собственные?

Он ждал этого вторника как счастливого будущего, легковесно обещанного некогда газетами.

Снова приведя в движение сложный механизм своих несмелых вычислений, он еще с воскресенья решил, когда именно звонить, в котором часу, как выбрать оптимальное время, как рассчитать все будущие возможности...

Позвонил после четырех. Закончились все возможные обеденные перерывы (с двенадцати до тринадцати, с тринадцати до четырнадцати, с четырнадцати до пятнадцати), целый час он отвел "на разминку", на "Импульсе" как раз закончилась смена - все благоприятствовало ему, как говорится, шло навстречу его пожеланиям.

Старательно набрав семизначный номер, он не дыша прильнул к трубке, несколько секунд ожидания показались вечностью, наконец длинные гудки оборвались, прозвучал голос, но снова не Наталкин. Тот самый женский голос, что и в прошлую среду (он узнал бы его из миллиона, и не потому, что имел натренированный слух), спокойно произнес:

- Алло, завком слушает.

- Я прошу товарища Швачко, - тщетно пытаясь придать своему голосу твердость, сказал Твердохлеб.

- Кто спрашивает?

Он не был готов к такому вопросу и ответил почти автоматически, по привычке:

- Из прокуратуры.

Спохватился, да было уже поздно. Между тем слово "прокуратура" подействовало магически.

- Она сейчас на совещании, но я ее позову. Вы подождете? - спросила женщина.

- Нет-нет, - испугался Твердохлеб. - Благодарю. Не нужно беспокоить.

- Может, что-то передать?

- Благодарю, благодарю вас. Я позвоню в другой раз...

Еще неделя между надеждой и разочарованием? А может, это судьба? Может, так и нужно? Было и нет. Развеял ветер. Утекло вместе с водой. И успокойте свое сердце, товарищ Твердохлеб, и сосредоточьтесь на трудовых усилиях... Словно почувствовав Твердохлебово сомнение и отчаяние, Наталка сама позвонила через два дня. Пятница. Неужели придется пересмотреть свои взгляды на Робинзона?

- Это вы звонили? - Деловой тон, никаких сантиментов.

Твердохлеб замялся.

- Мне сказали, что из прокуратуры, и я подумала...

- Вы дали мне не тот телефон...

- А какой же?

- Ну...

- Я живу в гостинке, а там телефонов нет, и наше управление связи не обещает до двухтысячного года.

- В гостинке? - Он ожил и обрадовался: одинока, одинока! - У вас там комната?

- Почему комната? Двухкомнатная квартира со всеми удобствами. Только общий коридор. Как в гостинице.

- Двухкомнатная? - голос у него был почти загробный.

- Двенадцать и четыре квадратных метра. Чудо архитектуры! Я и тетка Мелашка...

- Мелашка?

- Вы имеете что-то против тетки Мелашки?

- Я ее совсем не знаю.

- Так в чем же дело?

Твердохлеб сказал, не скрывая своей боли...

- Наталья, мы говорим совсем не о том...

- А по телефону только так и говорят!

- Могли бы мы когда-нибудь не по телефону?

Немного помолчав, она сказала:

- Я не знаю...

Он испугался еще больше: бросит трубку - и все. Но не знал, что ей сказать, не имел ни малейшего опыта в подобных разговорах. Как просто было: "Вас беспокоит следователь Твердохлеб из прокуратуры. Я просил бы..." Или: "Не могли бы вы?" Или: "Я хотел бы..." - и так далее, тысячи вариаций на печальную тему. А тут...

Наталка пожалела его. Снова помолчав, сказала:

- Я вам позвоню...

- Вы потеряете мой телефон!

- Не потеряла же сегодня.

И "ту-ту-ту!" в черной трубке. Твердохлеб отпрянул от нее, как от гремучей змеи.