Ива, или Кровь пополам с древесным соком

Люди согласно кивнули, дружно повернулись и разошлись выполнять приказ Ивы. Полудриада почуяла что-то неладное, но отвлеклась на неподвижно стоящую Розу, уставившую невидящий взгляд куда-то в сторону леса.

–Тетя Роза, что с тобой? – встревожилась Ива и заметила тончайшую черную ниточку, тянущуюся от женщины куда-то далеко. Проследив за ниточкой, Ива увидела удирающего в лес Василька.

–Стой, Василек!

На её крик волки, забыв про усталость, тремя серыми молниями помчались догонять маленького вампира. Серый уверенно вскочил на лапы, прыгнул пару раз, перешёл на шаг и сел, тяжело дыша:

–Ой, всё… Ну ни хвоста себе…

А волки уже догнали мальчика, стремительный Короткохвост прыжком на спину сбил его с ног.

–Мама! Мама! Помоги!

Роза мгновенно очнулась и побежала к сыну. Но Ива оказалась быстрее: она мгновенно опутала женщину невидимым плющом, а сама помчалась вызволять новоявленного вампира из когтистых волчьих лап.

Василек барахтался в траве, отчаянно пытаясь сбросить со своей спины навалившегося всей тяжестью Короткохоста. Мальчик страшно лязгал клычками, пытаясь вывернуться и укусить волчью лапу. Криволап и Желтоглазка с рычанием придавили передними лапами маленькие ручонки, яростно роющие землю. Ива ловко выхватила мальчика из-под резво вскочившего волка. Дуб, плющ, да хоть все деревья лесные – надо дотащить вампирёныша до деревни и напоить лекарством! Так вот почему его мать не исцелилась – ее не Заряна укусила, а родной сын… Надо излечить их обоих.

Полудриада волокла визжащего и упирающегося мальчишку в деревню. Волки трусили рядом и пугали Василька рыком и клацаньем зубов.

–Мама! Мама! Спаси меня! – заплакал Василек.

Лицо Розы исказилось мукой, она неожиданно порвала путы плюща и бросилась на Иву. Но быстрый Короткохвост уже прыгнул на околдованную мать, сбил с ног и прижал к земле. А к ним уже ковыляли изможденная Лилия с кружкой в руках и знахарка Белена с кривым ножом в руках.

Полудриада пригляделась к Лилии: нет, не почудилось. От исцеленной соседки тянулась полупрозрачная, тончайшая нить бледно-алого цвета. Кровь пополам с древесным соком. И вела эта нить к самой Иве. Час от часу не легче! Так вот что неладно: Ива вся опутана сетью еле заметных бледно-алых нитей, наверняка уходящих к излеченным жителям деревни. А с этим что теперь делать?

Старая Белена, качая головой, протянула Иве кривой нож:

–Не чудится, я тоже сеть вижу…Да, девка, наворотила ты дел… Ладонь себе порежь, да мальчонке с матерью кровью своей капни на их раны. Вон у них, рубашки в крови: волки твои верные царапнули.

Ива послушалась старуху и, не боясь боли, полоснула себя острым лезвием по ладони. Василек пронзительно завизжал, когда на него попала светлая кровь полудриады. А Лилия крепко ухватила мальчика за подбородок и капнула в его рот три капли зелья, плеснула на его же ворот рубашки и крепко прижала к шести почерневшим точкам. Василек упал на траву и забился в судорогах. Тем временем Ива мазнула своей кровью царапины от волчьих когтей на груди Розы. Лилия ловко капнула женщине в рот последние капли из кружки.

–Ишь ты, кровь у мальчонки-то уже не чёрная – прямо на глазах краснеет. И у мамки его глаза осмысленные стали, – изумилась Белена.

А Лилия тяжело села на траву, выпустив пустую кружку из ослабевших пальцев и прошелестела:

–Всё, можно и помирать…

Звонкая оплеуха знахарки вновь возымела животворящее действие:

–Рано тебе ещё помирать! Не для того тебя Ива от чёрной доли вампира спасла! Поживешь ещё, сколько тебе на роду написано. Помогать вот мне будешь – вишь, сколько мне работы прибавилось. И сестру непутевую выхаживай от ран, и вампирёныша мелкого, и мамку его. Да и за тобой присмотреть надо – никогда ещё я не видала и не слыхала, чтобы вампир вновь человеком стал. Да отпусти ты мальца, Ива!

Ива выпустила мальчика из одеревеневших рук. Роза с трудом приподнялась и села на траву:

–Сынок, живой! А он … больше кусаться не будет?

–Будет кусаться – клыки выбьем, – сурово отрезала знахарка.

–И лекарством напоим, – поспешила загладить резкость старухи Ива.

–Мама…, – заплакал Василек и прижался к матери. Роза вздрогнула, когда ручонка сына коснулась её шеи. Да уж, укус сына, превратившегося в вампира, трудно забыть.

–Ну, чего расселись? – добродушно прикрикнула Белена: – Пора в деревню возвращаться. Ива, зови своих волков – сама сказала, их накормить да от чёрной крови отмыть надо. Они чуть с лап не падают. Как там тебя, Лилия? Бери меня под руку, умаялась я чего-то. Мамка, бери сына, идем.

Белена зашагала впереди, бодро таща за собой еле живую Лилию. Следом нетвердым шагом плелась Роза за руку с Васильком. Замыкали шествие Ива и трусящие вокруг неё волки.

–Спасибо, тебе, Короткохвост! Как ты его ловко поймал! Надо же, мы с тобой даже не знакомы, а ты на помощь прибежал.

–Ну так… Я же это, не чужой им. Сын ихний, а Серому брат, значит. А ты и вовсе дочь дриады. А вампир – тварь вонючая! – коряво, но убедительно объяснил волк.