Ива, или Кровь пополам с древесным соком

Возле родного двора уже были оставлены съестные припасы и ведра с водой. Иву опять кольнуло в сердце: как-то неладно это всё. Во дворе кипела бурная деятельность: отец принес большую лохань и наполнил её доверху водой. Берна не стала заставлять упрашивать себя и принялась плескаться в лохани огромными лапами, смывая черную кровь. Чуть поодаль Лев поставил ушат с водой и отошел в сторонку. А вороны с видом оскорбленного достоинства поочередно садились на край ушата, одной лапкой цеплялись за деревянное ухо, а другую брезгливо полоскали в воде. Мать с мокрым полотенцем в руках манила к себе Марлу: «Кис-кис!» Но лесная кошка испуганно шипела и пряталась за уже чистого Барсика. Рыжий котенок с чистой влажной шерсткой пронзительно мяукал.

–Ну, Ива, помогай своим друзьям. А потом ко мне приходи, потолкуем. Я у соседки твоей в избе поселюсь. Мамка с сыном, куда собрались? Вы тоже со мной у Лилии поживете пока. Я вам не девочка по всей деревне бегать да раны лечить! – скомандовала Белена и решительно зашагала в дом Лилии, таща за собой его спотыкающуюся хозяйку. Роза с Васильком покорно поплелись следом.

Ива зашла во двор, поманив за собой волков. Лев по ее просьбе принес чистое корытце – в него она высыпала еще теплую кашу. Вороны, брезгливо отряхивая еще влажные лапки, важно уселись вокруг корытца и принялись жадно клевать. Подозвала Марлу – серая лесная кошка недоверчиво прижимала уши и сверкала желтыми глазами, но все же подошла и позволила обтереть замаранную шерсть противным мокрым полотенцем. Берна, фыркая, неохотно отошла от лохани – Снежана уже принесла ей из соседских подношений корзину лесных ягод и горшочек мёда. Горан с ещё слабым Львом выплеснули грязную воду из большой лохани и наносили чистой. Не успели они отойти в сторонку, как Желтоглазка с разбегу прыгнула в воду, окатив всех брызгами. Полудриада уже подтащила ведро с водой к Серому и от души окатила верного друга. Волк отряхнулся и оскалил белые клыки в улыбке. Среди припасов Ива нашла большой кусок мяса и, содрогаясь и стараясь на него не смотреть, принесла угощение Серому. Снежана уже угощала кошек рыбой и сметаной. Заметив, как Ива морщится при виде мяса и рыбы, Лев жестом отогнал сестру, набрал еды для волков, занес во двор, разложил на траве и скорее отошел на почтительное расстояние. Волки поочередно отмывались в лохани и, отряхиваясь, подходили подкрепиться. Ива принесла из дома миски, наполнила вкусной колодезной водой и расставила на траве: пусть звери и птицы пьют, сколько надо.

Отмывшись, наевшись и напившись, Берна, волки и вороны чинно попрощались и собрались обратно в лес. Серый наотрез отказался остаться хоть ненадолго:

–Я те пес, чё ли? Лапы уже держат, брюхо набил – до леса дойду как-нибудь. Бывай, Дружок.

Четыре волка неспешно потрусили в сторону леса. Берна, коротко кивнув головой на поклон Ивы, устало зашагала следом. Вороны, тяжело хлопая крыльями, медленно полетели. А Барсик боднул Иву пушистой головой и жалобно мяукнул:

–Я должен возвращаться к мяуме…

Полудриада наклонилась и погладила мягкую рыжую шерсть:

–Должен ли? Ты помог спасти свою маму. Благодаря тебе она ожила и вновь стала человеком. А в лесу тебя ждут Марла и котята. Может, хватит уже разрываться между домом и лесом?

–Но… я должен её защитить… вдруг вампир опять… А я же наполовину лесной… – сбивчиво замурчал Барсик.

–Барсик, оставь ей своего сыночка. Он сам выбрал свою судьбу, когда ослушался родительского приказа и за вами следом прибежал. В нём лесной крови еще больше, чем в тебе – прекрасный защитник от вампиров будет. А какой он храбрый! Прибежал один из леса, по мосту через реку не побоялся перейти, и даже вампира царапнул! А ведь он ещё маленький котёнок. Представляешь, каким смелым он станет, когда повзрослеет! А ты будешь навещать и хозяйку, и сына.

Видя, что кот колеблется, Ива обратилась к котёнку:

–Как тебя зовут?

–Рыжик, – пискнул котёнок: – А почему ты по-нашему мяучишь?

–Потому что я – дочь дриады. Ну что, Рыжик, останешься жить здесь и охранять женщину, воспитавшую твоего отца?

–А папа наконец будет жить вместе с мамой… А мне можно в лес к ним иногда ходить? А они будут меня навещать? – спросил малыш.

–Конечно, – заверила Ива.

–Папа, мама, я хочу, чтобы вы жили вместе, и мама больше не плакала. Только вы приходите ко мне, пожалуйста! Ну, пойдём?

Девочка погладила котёнка, Барсик и Марла с двух сторон прижались к нему и коснулись носиками. Ива взяла пушистика на руки и отправилась в соседнюю избу. Родители-кошки поспешили следом.

В избе топилась печь: Белена заваривала какие-то травы. Забинтованная Росянка в забытьи лежала на лавке. Роза и Василёк о чем-то шептались в уголке. Лилия с отрешенным видом сидела за столом. При виде Барсика она просветлела лицом и улыбнулась. Потом перевела взгляд на Марлу, топтавшуюся на пороге, потом на котёнка на плече Ивы:

–Барсик, мальчик мой хороший, защитник мой доблестный! Это твоя лесная подруга? Красавица! А это сынок твой? Вылитый ты в детстве!

Кот, мурча, запрыгнул к любимой хозяйке на колени: