Ива. Учиться - не напасть (СИ)

Чтобы разыскать злостного поставщика, потребовалось расчистить на земле небольшой круг — мы просто откинули в сторону веточки и отпинали туда же всякий мелкий мусор, — сориентировать его по сторонам света и разметить оные камушками, представить, что это Тэннон с прилегающими территориями, и воздеть над «планом» руки, в одной сжимая накопитель. На правах зачинщика заклинание читала Элида. Я же наблюдала, как из раскрытой ладони девушки начинает сочиться золотистый свет, заполняющий импровизированный круг. Сияние не покидало невидимых границ, прозрачной полусферой клубясь над землёй и озаряя сосредоточенное лицо подруги. Наконец в глубине светового тумана возник голубой огонёк, мигнул. Элида повела свободной рукой над золотым куполом.

— Вот он, голубчик, — пробормотала девушка. — Ща я тебя…

— Слушай, а кого ты ловишь? — запоздало и шёпотом уточнила я. — Если Фрай не соврал и тот, с кем он встречался, не изготавливал этих амулетов, то настоящий поставщик может сейчас находиться где угодно…

— Раз я его зацепила, значит, чаровник-затейник где-то поблизости… О-о!

Я глянула на полусферу. Голубой огонёк испуганным зайцем пометался туда-сюда, дёрнулся, снова мигнул и застыл у самой границы круга, став ярче и крупнее.

— Есть! — торжествующе улыбнулась подруга. — Он за городом, совсем рядом…

На всякий случай я внимательно осмотрелась, но освещённая фонарями дорога пустовала, пансион скрывался за деревьями, а лесочек за моей спиной тонул в сгущающихся вечерних сумерках.

— Здесь, что ли? — озадачилась я.

— За «Дионом», — внесла ясность Элида и открыла глаза.

В ту же секунду огонёк погас, а сияние начало медленно тускнеть. Девушка спрятала накопитель в карман штанов, быстрым пассом развеяла полусферу и ногой разбросала камни. Мы припустили к пансиону на такой скорости, что уже через минуту я безнадёжно запыхалась и приотстала. Дверца в решетке ворот была ещё открыта — на ночь ворота и здание запирались, — однако подруга пренебрегла приветливо распахнутой створкой и двинулась вдоль ограды. Идея использованного Элидой поискового заклинания заключалась в попытке зацепить другого мага за его ауру через клочок его же энергии, неизбежно остающейся на зачарованном им предмете. Обычно сия затея представлялась весьма затруднительной: за такой микроскопический след можно ухватиться, если, во-первых, создатель не успел отбежать на достаточное расстояние, во-вторых, он не позаботился о защите и, в-третьих, товарчик свеженький, можно сказать, с пылу с жару. Неоднократно облапанный амулет сводил шансы подобного предприятия к нулю, даже оборотень вряд ли вычленил бы нужный запах. Но то ли Элиде сегодня невероятно везло, то ли таинственный колдун и впрямь был любителем. Хотя во всех магошколах, академиях и на курсах первым делом объясняли простейшие способы защиты, в том числе затирающие следы твоей волшбы.

Хм, может, он ещё и недоучка?

Обогнув ограду «Диона», мы погрузились в густые, будто паста, сумерки леса за пансионом. Идущая впереди Элида уверенно держалась петляющей тропинки, по которой Эрика водила нас на практические занятия. Слева, между чёрными стволами, серебрилось озеро — в одном месте тропка как раз спускалась к воде.

Среди деревьев оказалось куда прохладнее, чем в городе, и я обхватила себя руками в тщетной попытке согреться. К тому же шлёпать в модных ботиночках на танкетке по невидимой в потёмках дороге удовольствие маленькое и сомнительное.

— Эли, можно я светлячка сотворю? — попросила я, в очередной раз споткнувшись о какой-то корень. Интересно, а раньше он тут был? Вроде ходили две недели назад и никаких опасных препятствий я не заметила.

Подруга замедлила шаг и с возмущением оглянулась.

— Ты что, хочешь нас выдать?

— Если я упаду и сломаю себе какую-нибудь важную конечность, мимо твой любитель точно не пройдёт, — мрачно пообещала я. — Узнает много нового о себе, тебе и вашей родне.

— Так ты же в боевые маги рвёшься, а им положено быть выносливыми и терпеливо сносить неблагоприятные погодные и полевые условия, — напомнила девушка, возобновляя прерванное движение. — Тем более мы почти пришли…

Впереди горел свет. Элида заметила его первой и, умолкнув, замерла. Мне повезло меньше, ибо мной белый огонёк был обнаружен лишь когда я ткнулась в спину подруге.

Тропинка змеёй сбегала по склону, петляла между соснами и краешком задевала Ювенту. Белая сфера, подозрительно похожая на светлячка, висела в воздухе в полутора метрах над каменистым бережком. Приглушённое, неяркое сияние озаряло склонённую к воде голову присевшего на корточки человека — всё-таки торчащие над головой уши катессов ни с чем не перепутаешь. С места, на котором мы застыли, можно было разглядеть только тёмно-каштановые волосы на макушке да часть коричневой куртки. Незнакомец сосредоточенно возился в воде — мы слышали негромкий плеск. Он там что, стирает?