Иван-чай: Роман-дилогия. Ухтинская прорва

— Нефть Севера, — упрямо утверждал граф Хвостов в Вологде, — откроет новую эру в промышленном развитии России. Уголь Юга освободится для других нужд. Кончится безраздельное властвование над отечественной промышленностью Нобеля и Ротшильда, кончится легкая возможность для господ комитетчиков давить на курс акций путем забастовок… Мы поддержим господина Гансберга и всех других промышленников далекой Ухты, и они дадут нам эту северную нефть!..

В этот же день в подъезд одного из больших московских домов в Биржевом проезде вошли порознь два человека. Один из них был худ, бледен, его сухие, блестящие глаза напряженно бегали по сторонам. Это был Гарин.

Второй, наоборот, выглядел цветущим, самодовольным буржуа с красным выбритым лицом и мясистым загривком. Он флегматично и равнодушно помахивал фетровой шляпой и чувствовал себя довольно уверенно. Можно легко было заключить, что ему хорошо известен этот московский дом. Второй был фон Трейлинг.

В доме на втором этаже помещалась контора нефтяных промыслов великой княгини Марии Павловны, и судьба столкнула в приемной главноуправляющего двух конкурентов. Правда, они не подозревали об этой своей тайной взаимосвязи.

Фон Трейлинг приехал для отчета фирме, он прекрасно знал положение своих дел и, получив необходимые инструкции и «прощение грехов» за недавнюю неповоротливость, уже через два часа отбыл в неизвестном направлении.

Что касается Гарина, то его визит был иного характера, а положение намного сложнее.

Два дня назад на Вторую Мещанскую, где Гарин временно снимал комнату, было доставлено письмо, в котором содержалась вежливая просьба прибыть по указанному адресу для деловой беседы о коммерческих делах на ухтинских промыслах. В письме недвусмысленно говорилось, что беседа может представлять для него немалый интерес и столь же полезна для Гарина, сколь для отправителя письма. Таким образом, Гарин прибыл сюда без каких-либо определенных намерений, не зная даже, о чем, по существу, может пойти речь. Он входил в приемную с некоторым опасением, готовый ко всяким неожиданностям.

Последние события на Пожме и труднейший путь на утлой душегубке к обжитым местам, к цивилизации хотя и поколебали его решимость продолжать опасный риск на Ухте, но все же оставляли кое-какие надежды: он успел оплатить в Вологде девять дозволительных свидетельств на ухтинские земли — более трехсот десятин.

В России на него свалилась новая непредвиденная беда. Покойная тетушка в Екатеринбурге, оказывается, не оставила завещания, и теперь к наследству потянулись десятки каких-то темных, неизвестных ему претендентов. Судебное дело откладывалось со дня на день. Все эти события с убийственной методичностью сталкивали Гарина с главного пути, и, трижды разуверившись в самом себе, он был уже готов махнуть на все рукой, когда подоспело упомянутое письмо. В конце концов терять было нечего. Повинуясь некоей неясной надежде на удачу и более всего любопытству искателя приключений, он перешагнул заповедный порог.

Человек, встретивший Гарина в кабинете, почему-то напомнил ему своим видом старого, дошлого ростовщика, способного выжать из кредитора баснословные проценты. Но Гарин чувствовал себя пока еще независимым человеком. Он принял приглашение сесть и приготовился слушать.

— Познакомимся, — учтиво предложил человек и осклабился. Улыбка его была довольно странной: смеялся только рот, остальное замерло в окостеневшей сосредоточенности, а глаза, серенькие и будто вылинявшие, смотрели подозрительно и настороженно.

— Познакомимся. — Он подал руку. — Я — главноуправляющий нефтяной компании. Некоторым образом, ваш коллега.

Гарин привстал и поклонился.

— В наш век концернов, монополий и стремления промышленников к единению приходится искать друзей. С этой позиции и следует рассматривать наше приглашение и ваше благосклонное… э-э… согласие сделать визит.

Гарин сгорал от любопытства, но пока еще ничего не мог понять. Главноуправляющий был, видимо, прожженной бестией, и так легко докопаться до сути дела было невозможно.

— Мы наслышаны о ваших успехах на Ухте в части открытия новых следов нефти. Известны нам также и ваши нынешние финансовые затруднения. — Он предупредительно положил сухую и горячую ладонь на дрогнувшую руку собеседника. — И мы решили некоторым образом прийти вам на помощь…

Вкрадчиво щелкнула крышка массивного портсигара. Человек закурил папиросу, оставив портсигар открытым.

— У нас же как раз обратное положение. Мы располагаем прочными средствами, но зато стеснены в заявках и постоянно опаздываем… э-э… к дележу площадей. Да и нынешние условия Горного устава не позволяют никому из серьезных предпринимателей получить необходимый простор…

Синий дымок лениво струился над лысеющей головой главноуправляющего, и Гарин видел, что человек этот не особенно озабочен нынешними условностями Горного устава. Хотелось знать, чем в действительности он озабочен, но и этого понять он пока еще не мог.