Ни отца, ни Гришки нет дома, на кухне хозяйничает перевертыш. Старую сковороду и доску Ваня еще узнает, а вот ножи, турку, тарелки - уже нет, и перевертыш крутится вокруг плиты, ловко переставляя посуду местами в их маленьком пространстве. Лешка сидит за столом и совсем не выглядит возмущенным происходящему. Его тарелка уже пуста, в его кружку перевертыш подливает кофе, ставя рядом еще одну. Видимо, для Вани, и он насторожено садится за стол и пробует кофе. Кофе отличный и прогоняет тошноту первым же глотком - Ваня не хочет думать, только ли это кофе или размешанное колдовское зелье.
- Ну ты и нажрался, - бросает ему Лешка. - Мы с твоим приятелем еле тебя дотащили.
"Приятелем" он, видимо, называет перевертыша, и Ваня совсем не хочет знать, когда это они успели подружиться. Несмотря на более чем плотный поздний ужин - или супер ранний завтрак или как назвать прием пищи посреди ночи - Ваня с нетерпением думает о горячем завтраке. Перевертыш заканчивает крутиться у плиты, выключает газ и ставит перед Ваней тарелку с ароматной яичницей. Вилку Ваня берет Лешкину, и на вкус яичница даже лучше, чем на запах - так хороша, что Ваня решает - тот бы отравил его давно, если бы хотел, не есть нет смысла.
- Что он тебе сказал? - спрашивает перевертыш, садясь напротив и требовательно заглядывая в глаза.
Он вытягивается через весь стол, нависая, и Ваня выводит простую корреляцию - его кормят все, кто хочет что-то узнать. Хоть что-то хорошее есть в его неприятностях.
- Предложил мне на него работать. Говорит, ничего сложного, по мелочи.
Лешка громко присвистывает - прямо в доме, и Гриша бы отвесил ему оплеуху за это, но Гришки нет.
- Так это отлично! Такой босс кому угодно пригодится! Небось, и платить будет не как в НИИ.
Его слова делают предложение не таким ужасным, как оно казалось ночью, но чувство тревоги не отпускает, и Ваня вопросительно смотрит на перевертыша. Тот хмурится, услышав новость, и скалится на Лешин комментарий.
- Что ты вообще там делал? - почти гавкает он зло, словно выбранная дорога единственное, что неправильно во всей этой истории.
- Да покататься сел, когда еще шанс выпадет, - его старший брат Леша оправдывается перед пареньком, с трудом подбирая слова. - Проехал немного, потом они прицепились. Я думал, с тачкой что-то не то, краденая или что... Хотел оторваться. Ну, как в Форсаже.
По уху Ване хочется заехать перевертышу, совсем не Лешке, но он не успевает - тот раздраженно цокает языком, вскакивает и принимается нарезать круги по их крошечной кухне, кусая костяшки. Он усмехается, размышляя, качает головой и снова садится напротив.
- Я думал, он просто отберет перо, не разбираясь. Вот уж недооценил старого хрена.
Яичницу Ваня не успел доесть, перевертыш берет его вилку - единственную на столе - и бесцеремонно ест из его тарелки. Потеря еды раздражает и расстраивает Ваню, но - увы - Салтан похож на более существенную проблему.
- Что делать-то теперь? - он спрашивает.
Перевертыш закатывает глаза, жуя, как будто Ваня прицепился к нему с незначительной очевидной ерундой - хотя сам всего несколько секунд назад кусал в панике руки.
- Ну что теперь. Соглашайся.
- Я что-то не уверен. Вся эта волшебная тема - конечно, прикольно, но и стремновато как-то.
- Ты и правда дурак, - вздыхает тот, вновь закатывая глаза. - Типично.
Ваня не может доверять перевертышу - теперь, после слов о подставе, он знает это наверняка. К тому же, его уже назвали "сообразительным". Перевертыш доедает его яичницу, вытирает тарелку хлебом и съедает еще несколько кусков, открывает упаковку печенья и ест и его тоже, запивая кофе из Ваниной кружки - он ест столько, словно уж за это-то время Ваня точно должен сообразить, что он имеет в виду. Но Ваня не соображает, и перевертыш все-таки объясняет, как идиоту:
- Ты был в его доме. Видел его охрану. Видел его самого, - он обрисовывает пальцем своё лицо для наглядности. - Даже ты должен бы сообразить. Как думаешь - разумно ему отказывать? Ну, хоть в чем-то?
- Неразумно, - нехотя, признает Ваня то, что понимает и сам.
- Вот и молодец. Делай вид, что как дебил счастлив, если у тебя есть хоть немного мозгов.
Даже если он не может доверять перевертышу, его доводы более чем разумны. Ваня вздыхает и тоже берет печенье - обсуждать тут больше нечего, придется согласиться на предложение Салтана. Лешка поочередно смотрит то на него, то на перевертыша, и восхищенно выпаливает, не сдержавшись:
- Ты бы видел, что он сделал в магазине! Просто ударил по ладони кассиршу, а она нам еще и сдачи отсчитала, клуша!
Перевертыш снисходительно, но польщено фыркает.
- Хоть какая-то от него польза, - ворчит Ваня в ответ.
- Слушайте, может, объясните мне, что происходит-то вообще? - спрашивает Лешка просто.
То, что давно пора спросить - Ване тоже очень интересно послушать.
Они, не сговариваясь, синхронно поворачивают головы и смотрят на хрустящего печеньем парня. Тот удивленно поднимает брови, заметив их взгляды, и допивает кофе в Ваниной кружке. Удивленно он смотрит долго, упорно, видимо, надеясь, что они сдадутся и перестанут ждать ответа.