Иван Тигров

– Штурмовали мы Кёнигсберг, фашистскую крепость на славянской земле. Бой был такой, что снаряды сталкивались, осколок за осколок задевал. И все-таки мы вперед шли.

– Да как же вы шли?

– А вот так: где под домами – подвалами, а где в домах – в стенах ходы пробивали. И какие только форты – укрепления – брали! Тут и «Луиза», забетонированная от верха до низа. Тут и форт «Фердинанд», прямо впереди нас. Тут и форт «Ёж», голыми руками не возьмешь. Пушки и пулеметы на все стороны иглами торчат…

Выходим так к центру города, в район Тиргартена, и вдруг видим: из дыма, из пламени обезьяны прямо на нас бегут и кричат пронзительно, как дети. Город весь горит. Из подвалов жаркий огонь пышет – подметки жжет. А они, бедненькие, босые. С крыш раскаленная черепица летит. Трамвайные провода на столбах висят. Коснутся лапками – обжигаются: все от пожара раскалилось.

Стали солдаты обезьян ловить, в шинели кутать да в тыл отправлять. Всхлипывают обезьяны, прижимаются к нам, что твои сиротки.

Фашисты, отступая, хотели их перестрелять – из автоматов по клеткам… Но не всех удалось, выскочили.

И не успели мы это чудо освоить – появляется другое. Из железных ворот лезет на нас танк не танк, самоходная пушка не пушка, а что-то громадное. Пыхтит, как мотор. Голова поворачивается, как танковая башня. А глазки сверкают узкие, как смотровые щели.

«Вот я его противотанковой!» Один солдатик за гранату схватился. А сержант, который этой группой командовал, говорит: «Отставить! Это бегемот – зверь ценный, зоологический…»

Ну, тут все солдаты поняли, что за чудо, и стали смеяться. А пули свищут, и осколки летят. Бой не кончился.

Сержант, увидев на воротах надпись – «Тиргартен», сейчас же по радио в штаб доложил:

«Так и так, с боем вышли в намеченный район. И, между прочим, нами захвачен бегемот».

И только он это сказал, тут же по радио получает приказ: «Назначаетесь комендантом!»

Есть на войне правило такое: какой командир форт или город первым захватил, тот и комендант.

Ну какой же форт или город – тут животное, бегемот…

Не успел разъяснить это сержант начальству, как ударило осколками по рации – так связь и кончилась.

Поправил он каску, встряхнул головой:

«Вот тебе раз, напросился на должность».

Но приказ есть приказ – надо выполнять.

Штурмовая группа дальше пошла, а он передал команду своему помощнику – и к бегемоту.

«А ну, – говорит, – трофей, слушать мою команду! На место! В клетку! С четырех ног шагом арш!»

Зверь не слушается.

Солдат-то знает, что он комендант, а бегемот-то не знает. Стоит и горячо попыхивает на него из ноздрей, а сам ни с места.

Вокруг снаряды рвутся – того и другого убить могут.

Что делать? Мимо шли танки. Сержант постучал в броню, умолил командира развернуться и машиной этот живой танк попятить. Так и сделали. Подтолкнули бегемота к его вольере, прямо к бассейну с водой. В этой ванне целее будет.

А тут, на счастье, вскоре и бой кончился, фашисты белый флаг выкинули.

Всем войскам отдых, ликование, а на коменданта – самые заботы. От всех страхов заболел бегемот. Не пьет, не ест, головы не поднимает. Что делать? Вызвал сержант ветеринарного врача. Увидел тот пациента и как вскрикнет:

«Это что за шутки? Я лечу боевых коней… А меня к чудовищу привели!»

Ну, потом обошелся. Осмотрел внимательно. Много дыр от пуль нашел. Фашистские автоматчики бегемота застрелить хотели, зло на нем вымещали…

«Ничего, – сказал ветеринар, – пули у него в мясе застряли, они салом затянутся. Самое опасное – явление шока. На почве нервных потрясений теряется интерес к жизни и раненый может умереть. Надо у него вызвать аппетит…»

И тут же выписал бегемоту рецепт – «спиритус вини»[1].

Как вылили ему в рот солдатский котелок этого лекарства, так он минут пять чихал, до слёз. А потом вдруг развеселился. По клетке бегает, как поросеночек, хрюкает. На свеклу навалился – целую груду съел. Бочонок квашеной капусты – на закуску. Соленых помидоров – туда же…

Объелся наш бегемот. Лежит в клетке, а живот горой дует. На весь парк охает, бедняга. Народ вокруг собрался. Солдаты тыловых частей. Шоферы, что у грузовиков баллоны чинили. Военные прачки, которые для стирки госпитального белья тут же в парке котлы кипятили.

«Это что же за безобразие? Чего комендант смотрит? Где „скорая помощь?..“»

Всем бегемота жалко.

Опять комендант несчастный к ветеринару бежит.

«A-а, комендант бегемота?.. Обкормили? Трофей объелся?.. Овощами? Ничего, овощи – пища легкая… Грел очку на живот, грел очку!»

Доктору легко сказать – грелочку! А где взять такую? Для бегемотов грелки еще не поделаны. Вот беда – предписание врача есть, а средств для его выполнения нет! В бою сержант не терялся, а здесь, что делать, не знает, голова кругом.

Советуется с военным народом, что собрался у клетки. А шоферы и говорят:

«Вот невидаль – грелка! Взял баллон из-под задних скатов грузовика, налил кипятком – вот тебе и грелка! Да еще какая!»

И прачки добавляют:

«У нас кипяток готовый… Не жалко! Заправим грелку!»

Налили кипятку в два баллона. Подкатили бегемоту к животу, приставили.