Иван-Царевич

Ивана же, как было сказано, больше заботили не иноверцы, а клика добрых друзей и собутыльников, ныне умытых, принаряженных и причесанных по такому случаю. В том, что сестрицы не выберут в мужья ни прибывших князей, ни татар (хотя чего греха таить — брак Мангую Темира с Катериной-царевной на долгие годы упрочил бы мир на Святой Руси), сомнений у него не было, зато весьма опасался Иван насчет тех, кого в здравом уме и твердой памяти к лошадям бы не подпустил, не то что к сестрам. Да, не к добру потребовал он кувшин меду!

Именитых гостей усадили в тронной зале согласно достоинству. Каждому мнилось, что должен он сидеть к царевнам поближе, и возникло немало споров да потасовок на потеху честному люду. Лишь Ивану не до смеху было. Сжав под столом кулаки, глядел он на забияк, в коих с трудом узнавал своих собутыльников. Одежа-то на них богатая (чего не сделаешь, чтоб царевнам приглянуться), а в остальном как были невежами, так и остались. Да может, оно и к лучшему: пущай царевны своими очами убедятся, что он их не обманывал.

Сей пир, ежели не считать его смотринами, ничем не отличался от прочих пиров на масленице. В былые времена митрополит Левон копья ломал, чтоб не подавали к столу ни мяса, ни спиртного, а ныне уразумел-таки, что хоть каждую снежинку в решето собери, зиму все одно не удержишь. Прежний царь Андрей был до застолий весьма охоч и соглашался держать Великий пост лишь в ожидании нового пира на Пасху. А царь Александр в отца пошел и хлебосольством своим славился.

Перед началом трапезы митрополит прочел благодарственный молебен, а церковный хор пропел гимн. Затем внесли с морозу соломенное чучело, все в инее да в сосульках, и поставили от огня подале. Царь встал, самолично налил в кубок чистого спирту пополам с лампадным маслом и выплеснул на чучело. А после запалили его — не колдовским способом (в подобных случаях сие не дозволялось), а головней. Мерзлая солома занялася быстро, горела весело, и вскоре осталась в красном углу лишь горстка золы с пляшущими в ней огоньками. По зале разнесся аромат ладана, а царь Александр наполнил новый кубок водкою.

— Конец зиме! — провозгласил он и метнул осушенный кубок в огонь, где остатние капли спирта вспыхнули голубоватым пламенем.

Тут все начали чокаться, да выпивать, да посуду бить. Град осколков посыпался на очаги тронной залы, и уж тогда пошел сурьезный пир: подали чугуны со щами, да с борщом, да с ухою, да с грибной солянкою. На больших подносах несла челядь вынутые из печи хлебы, да клецки, да гречневую кашу для тех, кто любит хлебать погуще. Один Иван ни вкусу, ни навару не чувствовал и мыслями витал далече. А глазом все ж таки косил на дальний стол, где Пашка с Николаем уже затеялись кидать друг в дружку хлебными катышками.

— Знать, потому ты и пригласил их, Ваня,- шепнула ему царица-мать, славившаяся красотою, умом и кротким нравом, но уж если молвит слово укора, всякому не по себе делается.

— Нет, матушка,- покаянно отозвался Иван-царевич,- по недомыслию своему пригласил.

Царица улыбнулась, глядя на захмелевших гостей.

— А Дмитрий-то Василич с новым своим реестром, видно, шутку над нами сыграть задумал. Едва ль он не знал, что приятели твои манерам не обучены — на то и мудрец, чтобы все ведать.

Иван уткнулся в миску, думая, смеяться ему иль гневаться. Где это видано этакие шутки над царевым сыном шутить,- да больно уж ловко расставил главный управитель ему капкан: и прицепиться не к чему. Усмехнулся Иван и только тут заметил, как щи наваристы — до дна выхлебал и добавка спросил.

В тронной зале царило праздничное многоцветье, весь мир облачился в длиннополые кафтаны из парчи да бархата, богатым шитьем изукрашенные, каменьями самоцветными усыпанные. Боярские шапки с меховою опушкой одна другой краше, правда, многие их уж поснимали — кабы в борще не искупать. Евреи с мусульманами обрядились в нарядные бурнусы, и даже коренастый, широкогрудый Мангую Темир расстарался — завязал волосы в четыре хвоста и рожу умыл по такому случаю. Но сколь ни мой, запах жира и конского пота из татарина ничем не вытравишь. А на себя напялил халат дорогого персидского шелку, явно не честными торгами добытого.

Чугуны со щами уступили место рыбе, курятине, дичи всех сортов, кровяной колбасе с тимьяном, гречневой каше с огурцами солеными и капустой, голубцам, говяжьим оковалкам со сметаною и хреном да нежнейшей свинине — празднику души для тех, кому Бог ее вкушать не запрещает.