Ивановка

Но Илья все же толкнул калитку, сам не зная, для чего. Не хочет же он попасть на зуб басистой бестии – судя по лаю, как минимум волкодаву? И тут дверь дома наконец распахнулась, выпустив на крыльцо внука горбуньи, непривычно помятого и понурого.

– А, это ты, Илья. Здорово, – тускло сказал он. – Если насчет забора, то сегодня я не смогу зайти. Давай после как-нибудь.

Илья почувствовал себя попрошайкой с городского перекрестка. А ведь ему и дела нет до этого забора! Кивнув, он поскользил прочь.

– Илья! – окликнул Рыжий. И зачастил: – Ты это, извини. Я доделаю все. Тут просто такое… Я под утро из рейса приехал. Вернулся, в общем, а баба Таня тут. Во дворе.

– Умерла? – опешил Илья, устыдившись своих прошлых мыслей.

Рыжий замотал головой.

– Удар хватил. Перекосило всю, говорить не может, не шевелится, только губами дергает.

Инсульт? Вот дела. Горбунья выглядела такой бойкой и расторопной, что, помимо очевидного увечья, не давала повода подозревать у нее какие-то серьезные недуги.

– А еще она калитку с вечера почему-то не заперла. А Сандра наша в течке. Вон она из-за этого и сидит на цепи, прямо у своей будки пристегнутая. Только на метр отойти может, а иначе подкопы делает под забором, – Рыжий указал рукой туда, где басистый лай сменился утробным ворчанием. А затем сморщился и прикрыл глаза.

Видимо, это нервное. Наверное, болезнь бабки настолько выбила его из колеи, что он пытался переключаться на бессмысленные мелочи в поисках почвы под ногами. Знакомо.

– В общем, уличные собаки к Сандре во двор и залезли. И бабу Таню погрызли всю, – собравшись, договорил внук. – Живого места нет.

Илья непроизвольно сглотнул.

– Может, помощь нужна? – спросил он неуверенно.

– Да чем тут поможешь, – отмахнулся Рыжий. – Вот, скорую из райцентра жду.

Пытаясь собраться с мыслями, Илья без особой цели побрел к центру деревни. Старость! Одна она виновата. Жаль бабку. И кто теперь поможет Илье?..

По пути он вспомнил про керосин. Можно купить его в магазине рядом с кафе Мохнатой Брови или даже у нее самой – у нее много неожиданных товаров водилось под стойкой. И все-таки поесть. Так что, вопреки нежеланию, выбор был очевиден.

– Вижу, не врут, что со светом у вас не сложилось пока, – заметила хозяйка, передавая две бутылки. – А в целом-то как, привыкаете?

Илья кивнул. Откровенничать по-прежнему не хотелось, и он почему-то нисколько не сомневался, что с ней никогда и не захочется.

– Кофе и телефон зарядить, как обычно, да? А кушать опять не будете? Баба Таня пирогами закормила? Совсем с ума заботой свела? – дружелюбно ворковала Мохнатая Бровь.

Илья не собирался никому рассказывать о соседке. Но теперь, когда Мохнатая Бровь сама о ней заговорила, промолчать было бы как-то неправильно. Так что Илья коротко сообщил о происшествии.

Мохнатые брови взлетели едва не до середины лба.

– Матушка наказала, – шепнула она.

– Что? – не понял Илья.

Какое-то разговорное деревенское выражение для обозначения инсульта? Но явно куда менее расхожее, чем «удар хватил». Илья точно такое раньше не слышал. Впрочем, он и не был знатоком фольклора и не претендовал на такие познания ни сейчас, ни в будущем.

– Да так, – отмахнулась Мохнатая Бровь. – Но раз так, может, тогда картошки с грибами?

Илья в очередной раз высоко оценил кулинарное мастерство хозяйки. Он занес керосин и больше не смог найти себе занятия. Ночная гостья и горбунья оттеснили все привычные мысли и не шли из головы. Чтобы скоротать время до вечера, Илья побрел на берег. Со скованной реки несло пронизывающим ледяным ветром. Он выл и в доме, и иногда казалось, что Илью вместе с ним и унесет. А эта Варя, по ее словам, не просто бродила здесь ночью, но еще и для чего-то разулась и бросила ботинки. Илья непроизвольно искал их и сейчас, хотя, если они и были, девушка точно забрала бы уже их сама.

Несмотря на ветер и холод, на берегу даже в будни почти всегда были рыбаки. Но, похоже, сегодня сдуло и их. На льду стояла, засунув руки в карманы черной куртки, только одна фигура. Без шапки – вот отчаянный! Спина показалась знакомой, и не напрасно: мужчина обернулся, и Илья узнал участкового.

– Вы видели его? – спросил он растерянно.

– Кого?

Илья огляделся, но на берегу, как и минутой ранее, кроме них, не было ни души.

– Да мужика странного в одной рубашке… Круглый такой.

Еще один в рубашке под шквальным ветром и в такой мороз. У них тут что, какая-то очередная традиция?

– Никого не видел, – пожал плечами Илья.

– Куда он делся? – полицейский смотрел на руины в отдалении. – Нас ветром сейчас как накрыло, я аж на лед съехал и покатился. Пока пытался на ногах удержаться, оборачиваюсь, а его нет. Прямо как сдуло. Никуда бы добежать он не успел. Ни по берегу, ни по льду. Придется в деревне спрашивать, а не хотелось бы.

Участковый замолчал, глядя на Илью с сомнением и поджав серые от холода губы.

– Вы же знаете, что водитель утонувшего тут «Террано» тоже пропал, на следующий день после спасателя?