Ивановка

– Чтобы я могла понять, что произошло и что теперь с этим делать.

Она отлично владела собой: голос звучал спокойно. Но уж теперь-то Варя слишком хорошо знала ее, чтобы обмануться. Из каждого тихого звука заточенное внутри бешенство рвалось, как из темницы.

И даже если взять и на самом деле рассказать – расправы не избежать. Варя уже проходила это, и больше не попадется в ловушку. Нет уж, больше она никогда не поверит лживым словам и обещаниям старухи.

– Я не понимаю, о чем ты.

Баба Дарья глубоко вздохнула. Сложно было удержаться и не посмотреть ей в лицо, но Варя справилась. Она рассматривала лежащего на столе Дьявола, изо всех сил продолжая изображать безучастное равнодушие.

– Это ты ее загрызла?

Варя молчала.

– И на Ваньку в лесу напала тоже ты?

Дьявол тоже смотрел из карты на Варю.

– Кто еще из них твоя жертва? Спасатель? Наркоман? Они оба? Кто-то еще, о ком я не знаю?

Варя не отвечала, но и не похоже, чтобы ожидался ответ. Это были не вопросы – обвинительный монолог.

– Сколько их было этой зимой? Десять? Двадцать? Это происходит каждую ночь? Пока я думаю, что ты спишь, ты выходишь из дома и кружишь по округе, как… Что еще ты сделала, Варя? – баба Дарья вцепилась в ее плечо и встряхнула.

Варя молча взглянула в искаженное гневом лицо. Подбородок старухи трясся, а под ним – худая, морщинистая, тонкая шея…

Баба Дарья отшатнулась.

– Было большой ошибкой считать, что с тобой что-то получится. Но больше ты никому не напакостишь. Иди в свою комнату.

– Или что?

Варя встала, сжимая маленькие кулаки. Проклятый ошейник совсем рядом, от него отделяла лишь пара стен – но старуха все равно испугалась. Страх столь явно читался в ее глазах, что Варя уверенно сделала шаг вперед.

– Или что? – повторила она.

Баба Дарья не отступила. Она совладала с собой и смотрела Варе прямо в глаза своими пожелтевшими от времени, мутными и злыми.

– Ты снова нацепишь на меня ошейник, да? Ты это хочешь сказать, лживая старая ведьма? – прошипела Варя. – Снова свяжешь и посадишь на цепь, как собаку? Так попробуй.

– Я думала, что смогу помочь тебе. Я не смогла, – ответила баба Дарья.

Наконец-то хоть капля правды!

– Помочь? Да ты просто использовала меня. Заставляла запутывать своих гостей, брала мою кровь, чтобы делать свое пойло.

– Да это было-то один раз. Ему больше ничего бы не помогло, и ты сама хотела…

– Чего? Да ничего подобного! – закричала Варя. – Тебе просто хотелось посмотреть, как это работает, вот ты и предложила.

– Да пусть даже и так! – повысила голос и баба Дарья. – Но ты сама согласилась. И тебе тоже было интересно. Что, нет?

Да. Но это ничего не меняло.

– Ты меня обманула!

– Я хотела тебе помочь. И мы достигли многого, но ты снова взялась за свое.

– Чего это мы достигли?

– Вспомни, с чем ты пришла сюда.

– Хватит уже этим тыкать! Надоело! Лучше уж соври что-то новое, – закричала Варя.

– Ты даже не знала, кто ты. Не понимала, что с этим делать. Я всему тебя научила.

И это правда – но только лишь для того, чтобы усыпить бдительность. Не выйдет!

– Чтобы держать на привязи, как цепного пса! Как и этого несчастного, из которого ты вытрясла душу.

Непонятно кто застонал.

– Да ты о чем? Ты же знаешь, что я ему помогла. И тебе помогла. И мы еще сможем все исправить.

– Снова врешь. Ты только что сказала, что я была ошибкой, – сощурилась Варя, готовясь к прыжку.

Ничего не получится… Не сейчас. Не здесь. Но импульс заглушал разум.

Отступив еще на шаг, баба Дарья протянула руку к столу, схватила солонку и бросила солью в Варю.

– Да ты в своем уме? Я же ем твои булки, – прошипела Варя, приближаясь.

То, что не давало свободы, работало и в обратную сторону. Как видно, страх заставил старуху забыть о собственных же объяснениях.

Баба Дарья быстро, несмотря на возраст, бросилась в заднюю часть дома.

Остались секунды. Варя бегом вылетела за порог и стремглав бросилась в лес – с такой скоростью, какую только могла развить. Она успела добежать до леса, когда боль сбила с ног. Варя рухнула в сугроб.

Боль от разрядов пронизывала шею, лишала возможности нормально дышать – и все же дом остался за чертой, и двигаться Варя могла. Она поползла в лес, дыша ртом, делая глубокие вдохи. В голове мутилось, перед глазами плыло. Главное сейчас – остаться в сознании. Если она сможет достичь границы у Чистополья – старуха будет не страшна. Там она не сможет добраться до Вари. Но Варя еще вернется.

Но разряды продолжались недолго. Последний ударил в пятку, когда Варя добралась до развилки. Но рано радоваться – надо сначала выбраться. Встав на ноги, она сначала поплелась, пошатываясь, а после, немного придя в себя, побежала в Чистополье. Там, у обугленных деревьев, она упала на спину в снег и долго лежала, успокаиваясь.

Баба Дарья еще очень пожалеет об этом.