Из архивов тайного суда

– Пошл`o, черт бы его… – печально отозвался генерал. – И так оно, чтоб его, пошл'o, что к концу игры у меня выигрыш в сорок тысяч, Володя Кружевницын в нулях, а у Игнатия и у Илюши передо мной по двадцать тысяч долга… Нет, они, конечно как люди чести долги свои месяца через три мне в Одессу выслали, но, как я узнал, Илюше для этого пришлось свое единственное имение в Вятской губернии заложить, а Игнатию взять кредит в банке. А как расплачиваться будет? Пенсион не большой, и детишек пятеро.

Ну, думаю, ладно: уж в следующем-то году проиграюсь непременно, – а тут этот синематограф, нате вам. La r'evolution у них, понимаете ли, нашли тоже время, господа революционисты, когда тут такое дело!

И главное – вы понимаете, штабс-капитан, чт`o могут подумать, ежели я в назначенный день не явлюсь? Могут подумать, что Валериан Богоявленский прибрал их денежки и теперь, как последний жид, трясется над ними, страшится упустить их из рук! Нет, не таков генерал-аншеф Богоявленский! По такому случаю никакой синематограф его не остановит! Бог даст, прорвемся!.. – Вдруг вид у него стал уже не таким победительным. – Только вот боюсь… – проговорил он.

– Чего, мон женераль?

– Боюсь, оно мне снова «пойдет», как в прошлый раз «пошло»… Но ежели вы меня сейчас как следует обучите…

Я сказал, что надо было ему раньше сообщить о своих целях и о том, что речь идет о покере.

– В покер можно и совсем по-другому проиграть, гораздо проще, – сказал я ему.

– И – как же?

– Говорите, ваши друзья давно уже играют в эту игру?

– Как я сказал, уже более четверти века.

– В таком случае, они обладают достаточным опытом?

– О-о-о!

– А игра, как известно, психологическая, и они умеют наблюдать за противником.

– И что с того?

– Ну-ка, представьте себе, что вы блефуете. Вы при этом обычно сидите с непроницаемым лицом?

– Какое имею, с таким и сижу.

– А вы всякий раз, блефуя… ну, скажем… ну, скажем надувайте губы.

– Как-нибудь вот так?

– Очень неплохо. Опытный игрок со второго – с третьего раза поймет, что это всегдашний признак блефа. Блефуйте так почаще, ставьте при этом побольше, и ваши противники непременно окажутся в выигрыше. Ну а при сильной позиции всегда прокашливайтесь позвучнее.

– Примерно так? – показалось, что даже вагон чуть тряхнуло.

– Можно и потише.

– Вот так? (На сей раз лишь бронзовый подсвечник дрогнул на столе.)

– Если еще вдвое тише, то будет совсем хорошо. И менее нарочито.

– Так?

– Великолепно, мон женераль! И если вы будете делать так всякий раз, когда у вас на руках что-нибудь посильнее «стрита», то снова же ваши партнеры уловят это и, не имея у себя сильных карт, станут пасовать, а в таком случае много вам все равно не выиграть. И если обе эти позиции вы соизволите все время помнить, то в целом вы непременно проиграетесь.

– Даете слово?

– Слово чести! Хоть сто тысяч проиграете, если такова будет ваша воля.

– Сто? Нет, это уж будет чересчур. Но сорок тысяч должен проиграть всенепременно… Значит, губы вот так… А кашлять вот так… Право же, как все просто! Вас мне, видно, сам Господь послал!.. Однако же, – добавил он, – ваш предыдущий фокус тоже до крайности, до крайности любопытен! Кому-нибудь при случае покажу. Еще малость поупражняюсь, если вы не возражаете.

О, ничуть я не возражал! Теперь, когда его высокопревосходительство нашли для себя занятие, можно было спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. На возгласы генерала «bravo!» (в случае удачи) или, в противном случае, «ремиз!» я старался не отвлекаться. Итак…

Prima. Я не знаю, как Черный Аспид выглядит, поэтому ходить по вагонам в поисках его – занятие совершенно бессмысленное. И что же тогда мне следует предпринимать?

Secunda. Что делают в соседнем вагоне монархи подземного мира? Совпадение ли это – то, что мы оказались с ними попутчиками? Я вообще слабо верю во всяческие совпадения. Возможно, мой патрон Андрей Васильцев знает ответ, но как это выяснить?

Tertia. Ведомо ли самому Аспиду, что я веду на него охоту? Это, пожалуй, самый предпочтительный для меня вариант, ибо в таком случае он должен бы устроить встречную охоту на меня, тем самым, возможно, как-то себя выдаст, а уж там… Уж там – кто кого?..

А если ему сие не ведомо?.. Тогда надо как-то дать ему понять. Только вот – к'aк?..

Наконец, qvarta. Если мне удастся-таки выйти на этого Аспида – то как мне далее с ним поступить? Действовать, как надлежит палачу Тайного Суда (я был не уверен, что всецело имею на это право), или же передать его законным властям (от которых он, при его ловкости, с большой вероятностью сумеет сбежать)?..

Этот, последний вопрос был, правда, пока явно преждевременным.

Была, впрочем, и еще одна мысль, кружившаяся на отдалении. Лишь в ту минуту я вспомнил одно мелкое обстоятельство…

Чт`o это, снова совпадение? Да, скорее всего…

Тем не менее, его, это обстоятельство, тоже следовало держать в уме; повторюсь – не люблю я всяческие совпадения…

Увы, на все эти вопросы я пока не знал ответа…