Из грязи...

– Милости просим, буду ждать с нетерпением – у моей ноги материализовался Акелла, а на плечо приземлился ворон. – Засим, желаю здравствовать. Спасибо за хлеб, за кров…

* * *

Дальше мы двинулись лесами. На тракт решили не соваться, да и в деревнях теперь нам особо делать нечего. В чащобу не лезли, все-таки Рося к такому не слишком приспособлена. А так, прогалинами, опушками. Главное, что в нужном направлении. Спешить особо было некуда, развлекались охотой. Я баловал своих всякими вкусностями. Особенно ребятам кулеш понравился. Пришлось правда охлаждать для них. Я-то горячего похлебал с удовольствием.

* * *

– …Опять пропал, – констатировал глава государства. – Сидел сиднем в этой деревне и вдруг на тебе! Куча трупов, дыра в земле, а наш пострел растворился в нетях.

– Вариантов не так много, между прочим – архимаг был спокоен и деловит. – Сорба сейчас в пятистах километрах к югу от столицы. В баронство он похоже не пойдет, делать крюк и идти к западным или восточным соседям тоже вряд ли, далеко. Значит к южанам пойдет.

– И что? Все леса мы не перекроем.

– Все и не надо. Нам его у заставы ждать надо. Это при условии, что мы его не отпускаем.

– Ну, отпускаем или нет, еще подумать стоит. А вот почему у заставы?

– А потому мой, владетельный друг, – голос мэтра стал ехидным, – что с нами он отношения испортил. А с ними? С теми, куда он стремится? С ними он будет "белым и пушистым". Попросит сопровождение, чин по чину, как положено…

– Пожалуй, – протянул король, – наверное, ты прав. Тогда давай решать – сразу казнить или сначала простить, а потом казнить?

* * *

На лесной полянке горел костерок. Высокий светловолосый парень что-то сосредоточенно мешал в котелке. Варево бодро булькало и распространяло весьма приятный аромат. В стороне паслась серая кобылка. Ноги ее не были спутаны, похоже, хозяин не боялся, что та куда-нибудь ускачет. На краю поляны на ветке дуба примостился здоровенный ворон. Больше никого не было видно. За исключением потрескивающего костра, не было и звуков. На самом деле шел большой совет. Можно сказать "Военный совет в Филях".

Граница была уже недалеко и Нужно было решить, как двигаться дальше.

Мы с Лариской считали, что наилучшим будет открытый вариант пересечения заставы.

Черный с Акелой предлагали и дальше двигаться скрытно лесами и тропами.

Проблема была в том, что если о королевстве мы уже знали кое-что, то о южных соседях информации не было никакой. Ведь может быть там еще хуже будет и снова придется бежать. Но и влезать к незнакомому хозяину через окно тоже было некрасиво.

Спросили мнение у Роси. Той вообще было все равно, хотя теплая конюшня с ежедневным трехразовым овсом приятнее холодной лесной поляны с горькими древесными листьями. Некоторое время компания переваривала эту сентенцию. В результате пришли к промежуточному варианту: Сторожко идем к заставе, Акелла и Черный проводят тщательную разведку, Если нас ждут большие силы с плохими намерениями, то уходим в лес.

Пусть зверики посмотрят со мною на южан, как обычные "туристы облика морале". В конечном счете, граница же не сплошная стена. Можно и "залететь" слегка.

– Шеф! – Ворон был чем-то сильно возбужден, – они такие же как мы!

– Кто они, Черный?

– Южане. У одного на плече сокол И явная связь просматривается. У другого собака И тоже "источники" светятся у обоих.

– Вот оно как, – информация была важной. – А на нашей стороне что видел?

– Взвод стражников с каким-то типом в бронзовом нагруднике. И пятеро солдат, персонал заставы. Ерунда, прорвемся!

– Отлично. У меня к тому же идейка образовалась. Продемонстрируем свою вундервафлю в действии. Глядишь и заинтересуем своих потенциальных будущих покровителей. Как тебе?

– Вот это башка у тебя, шеф, – Черный пощелкал клювом в восхищении, – а не жалко?

– Да у меня идей вагон и маленькая тележка!

– А вагон это что?

Глава 13

Ветеран пограничной стражи Серф Сокол напряженно происходящим по ту сторону границы с северным соседом. А Там в последнее время происходило нечто непонятное.

Началось все неделю назад. Неожиданно к пятерке пограничников, несущих службу на таможенном посту прибыло подкрепление – целый взвод пешей стражи с командиром. Их главный, надменный расфуфыренный тип в бронзовой кирасе, демонстрировал презрение к окружающим каждую минуту. Для него поставили отдельную палатку и выбирался он из нее весьма редко. Что он там делал внутри, бог весть. Похоже, полировал свой доспех.

Начальство Серфа заволновалось было, но успокоилось, так как прибывшее вражеское усиление явной агрессии не проявляло. Да и организованные посты и секреты были развернуты "лицом" по направлению вовнутрь собственной территории. Похоже, кого-то ждали… и, похоже, дождались!

* * *

С утра, как обычно, Серф Сокол покормил и обиходил своего напарника – "Почистил" ему перышки. Эта процедура нравилась им обоим. После чего заступил на свое "последнее дежурство", перед пограничным переходом. Увы, "последнее", а ни как не "крайнее" – Срок службы подошел к концу и уже завтра-послезавтра он отправится домой.