Из грязи...

Неожиданно на той стороне началось шевеление. Стражники спешно строились, а тип в кирасе полез на коня. Пернатый напарник вдруг заволновался, заклекотал, снялся с кожаной нашлепки на плече Серфа и перелетел на конек крыши здания заставы. От него пошли образы – направляющийся по дороге из королевства к границе одинокий всадник. Сокол захлопал крыльями.

"Что?" – Серф послал вопросительный образ. В ответ пришел целый поток образов.

"Не может быть!" – Пограничник был ошеломлен. – "Кватро?"

Сокол в ответ эмоционально закричал, а Серф пытался его успокоить. В любом случае, пока они не могли ничего сделать – чужая Граница тоже неприкосновенна и священна.

На той стороне тем временем события набирали обороты. Всадник, молодой светловолосый парень, остановил лошадь в нескольких метрах от строя стражников. Тип в кирасе что-то говорил, гневно рассекая воздух правой рукой. Парень отрицательно покачал головой. Стражники начали готовиться к бою, одинокий всадник достал нечто напоминающее маленький арбалет, с такого расстояния рассмотреть было трудно даже с соколиным зрением.

Бамм! Звук был такой, словно ударили в колокол. Тип снялся с лошади и спиной вперед полетел в строй, сбивая по пути стражников с ног. Посреди толпы солдат неожиданно ударила струя воды и пара. С шипением взлетая в небо и расшвыривая окружающих, как кегли. Парень тронул лошадь, обойдя стороной ползающих на земле стражников, подъехал к зданию королевской заставы и коротко переговорил с пограничником. Передал тому какой-то пакет и двинулся по направлению к границе. На крышу, рядом с напарником Серфа нахально опустился здоровенный ворон. Он зацепился взглядом с соколом и между ними проскочила череда образов. Потом они посыпались и на Серфа.

"Друзья!" – Сокол ликовал. – "Как они их!.. Им нужен клан!.." – Голова Серфа пошла кругом.

Тем временем парень пересек границу и подъехал вплотную:

– Сорба, – представился он с улыбкой, – вольный маг.

Часть вторая. Новый дом.

– Все. – Король отпил из крошечной чашечки глоток кофе, – ушел.

– Любопытно, – архимаг легко вертел в руках массивную бронзовую кирасу. В центре грудной пластины имелась вмятина, словно от удара кувалды. – Интересно, он живой хоть?

– Кто живой? Сорба?

– Да нет, – отмахнулся ректор, – этот… гм, бывший носитель кирасы.

– Вроде бы, живой. Ребра ему поломало только. – Монарх отставил чашечку, – Кстати, собирается подать на тебя жалобу. Твой защитный амулет не помог.

– Н-да, – маг задумался, – может зря мы так с мальчишкой обошлись? Талант ведь.

– Нам талантливые не нужны, – глубокомысленно произнес король, – нам нужны верные.

– Тоже верно.

* * *

Как обычно по утрам мистресс Ширале Сокол возилась с клановыми документами. Картина была удручающая. Клан Сокола умирал. Уже и одиночек мало. Про "дуо" и "терцо" и говорить нечего. Чуть-ли не половина клана простые бойцы "зеро" или вообще "нуло", то есть либо пока Не имеющие напарника, либо, соответственно, не имеющие никаких способностей. Такими темпами пройдет еще несколько лет и клан можно смело распускать.

Сокол-Напарник, дремлющий на жердочке, неожиданно завозился и захлопал крыльями. В приемной послышались голоса, открылась дверь кабинета и показался Серф. Талантливый "уно". Вроде бы он заканчивал свой срок в пограничной страже. Серф бесцеремонно пропустил в кабинет высокого светловолосого парня и зашел сам.

– Вот, мистресс Ширале, – не поприветствовав главу, жизнерадостно заговорил он. – привел кандидата в клан. Из-за него на днях был переполох на границе.

– Здравствуй, мастер-уно Серф. – отложив расправу на потом глава клана мистрессШирале рассматривала новичка, – Что-то слышала… и кто он? – с подтекстом спросила она, переводя взгляд на Серфа.

– "Кватро". - и не думая извиняться выпалил этот нахал.

– Кто?! – казалось она ослышалась. – Не может быть!

– Прикинь! – Серф сиял, – а еще он маг…

– Так, – разговор следовало брать в свои руки, – мастер-уно Серф, прошу тебя, подожди в приемной. – Дождавшись, когда подчиненный выйдет, жестом предложила посетителю садиться. – И так, кто же у тебя в напарниках?

– Лошадь, – мистресс Ширале скривилась, – волк, – брови женщины взлетели вверх, – ворон и крыса.

– Но крыса-то зачем?!. - мистресс Ширале явно припомнила свое первое в жизни знакомство с этими существами.

– Когда я был юн и неопытен, – на плечо парня выбралась пестрая крыса, села столбиком и неодобрительно посмотрела хозяйку кабинета, – эта добрая королева крыс обратила на меня свое внимание и взяла под свою опеку.

– Эпс… – ротик мистресс Ширале раскрылся в неподдельном изумлении. Тут она обратила внимание, что между ее напарником и крысой проскочила череда образов. А потом случилось невероятное – ее сокол слетел на стол и расправив крылья попытался изобразить поклон.

– Послушай…те! – она посмотрела на парня и тот подсказал ей "Сорба", – Мастер Сорба, пусть так, но какая польза от крысы?

– А разве от друзей должна быть польза? – Сорба посмотрел на нее сочувственно.

– Ну, а лошадь?!. – возможно, что мистресс Ширале вновь навестили яркие детские воспоминая.