Из грязи...

– Ни разу, – даже головой помотал, – сирота с монастырского приюта. Потом год на Свалке. Теперь, дай думаю, поучусь немного.

– Для приютского ты больно гладко выражаешься, – комендант посверлил меня взглядом и вдруг спросил, – вселенец?

– Ну да, – отпираться было бессмысленно. Дядечка раскусил меня влет. – А что, это плохо?

– Да не то что бы. Случаетесь вы иногда. Раз лет в десять, двадцать. Сам-то из каких будешь?

– Работяга. – я решил, что правильно понял вопрос.

– Ну, это нормально. Это можно сказать, хорошо. – Тофр ощутимо расслабился и повеселел, – а то последний такой был… "э-ко-но-мист". И не выговоришь. Такое тут нес. Какой-то индекс Доу-Джонса все поминал, кричал, что у нас все неправильно. Сплавили в монастырь горный. Уже лет десять там обретается. А может и помер…

– А-а… – Я вытащил из заплечного мешка бутылку вина и поставил ее на стол, – это вам.

– С понятием, значит. Чего хочешь-то? Хоромы княжеские, небось?

– Не-не, никаких хором. Мне бы что-нибудь на одного. Одиночную камеру, то есть, я хотел сказать – каморку. Можно даже под лестницей.

– Ладно, зови дядькой Тофром, Сорба. И пошли, выдам тебе одежку и заселю… под лестницей. – Комендант засмеялся.

Поселил меня дядька шикарно. В подвале. Среди технических помещений всяких кладовок и складов оказалось одно жилое. Узкое, как пенал, но имеющее небольшой санузел. Душ и унитаз вокзального типа. Я искренне поблагодарил. Наконец-то своя крыша над головой. Мне вручили стопку постельного белья, одежду с ученической мантией и предложили устраиваться. И по окончании зайти к коменданту. Он пообещал отвести в столовую. Я с наслаждением помылся, Лариска, кстати, тоже. Переоделся в чистое, десяток минут повалялся в койке. Ради одного этого ощущения чистоты стоило перетерпеть все невзгоды. Потом напялил мантию и двинулся наверх.

– Питание в Академии бесплатное, – дядька Тофр просвещал меня, пока мы шли через территорию к столовой. – Но поскольку все студенты благородные, то специфическое.

– А можно мне как-то попроще, – я скривился, – терпеть не могу всякие там жульены и паштеты. Мне бы каши наваристой, да хлеба кусок…

– В первый раз вижу, что бы кто-то отказывался от благородной пищи. Но в чем-то ты прав. Да и проблематично тебе будет с ними питаться…

– Слушай, дядя Тофр, – меня осенила идея, – а на кухне работник не нужен? Ну, там дрова поколоть, воды натаскать, полы помыть? За тарелку каши, а?

– Ну и ушлый же ты тип, Сорба, – комендант смотрел с веселым изумлением, – главное знаешь с кем дружить надо. Пойдем, познакомлю тебя с поварихой.

Заправляла на кухне тетушка Нира. Как сказал кто-то в прошлой моей жизни – "женщина героических пропорций". Увидев нас, она сразу бросилась к коменданту.

– Тофрыч, – завопила она, – ну ты видел, что этот ирод натворил? Сократил нам ставку кухонного мальчика. Дескать, у него средств не хватает. Что бы ему икалось там в ректорском кабинете! – Тут она увидела меня и смутилась, – прошу прощения господин маг, я…

– Спокойно Нира, не кипешуй – Тофр похлопал покрасневшую повариху по плечу, – это студент новый, Сорба. Он из наших, сирота приютский. Прорвался в гадючник этот с боем.

– Ой, так это он устроил утром переполох на "проверке". Странно, а вроде ничем не пахнет, – и тетушка тут же пересказала дядюшке мою утреннюю эскападу. Я скромно потупился.

Когда оба отсмеялись, то комендант и предложил меня в качестве "кухонного мальчика" в свободное от учебы время. Тетушка Нира обрадовалась чрезвычайно, но осторожно поинтересовалась, не будет ли от этого урона моей репутации. Я заверил что не будет. Наоборот, за спасение от голодной смерти сам готов уронить репутацию кому угодно. Так что меня расцеловали и тут же вручили здоровенную миску пшенной каши с мясом. Оставалось правда еще одно, последнее дело. Посмущавшись признался, что я не один, а с партнером.

Лариска произвела фурор. Сначала-то повариха взвизгнула и попыталась отпрыгнуть. Но присмотрелась к сидящему столбиком фамильяру оттаяла. Крыска поклонилась, сложив передние лапки на груди и пропищала что-то успокаивающее. И тоже получила блюдечко с кашей. Правда под обещание разобраться с местной крысиной популяцией. Ну, это мы запросто… Первый раз за весь этот год я искренне наслаждался едой. Какие там рябчики с ананасами, вот он, гастрономический идеал. Горячая, духмянистая каша с разваристой говядиной. Наевшись мы с Лариской поклонились в пояс зардевшейся женщине.

– Ну показывай, хозяюшка, чем может помочь будущий "Великий маг"!..

Глава 5