Значительное место в художественной кинематографии в годы гражданской войны занимала экранизация произведений русской классической литературы, содержащих прогрессивные, гуманистические идеи, раскрывавших острые социальные противоречия в общественном укладе дореволюционной Россия. В 1918–1920 гг. были созданы фильмы «Мать» (по роману М. Горького, режиссёр А. Е. Разумный), «Отец Сергий» (по рассказу Л. Н. Толстого, режиссёр Я. А. Протазанов), «Поликушка» (по рассказу Л. Н. Толстого) и «Сорока-воровка» (по повести А. И. Герцена, режиссёр фильмов А. А. Санин), «Лунин и Бабурин» (по повести И. С. Тургенева, режиссёр А. В. Ивановский).
С переходом к мирному строительству стало возможным приступить к восстановлению и реконструкции кинопроизводства. Началось техническое оснащение кинофабрик, восстановление и расширение киносети. В 20-е гг. была создана кинематография на Украине, в Белоруссии, Грузии, Армении, Азербайджане, Узбекистане. Молодые творческие кадры республик развивали прогрессивные национальные художественные традиции, широко использовали опыт русского советского киноискусства. Производственные и прокатные функции были объединены в единых хозяйственных организациях (Совкино в РСФСР, ВУФКУ на Украине, Госкинром в Грузии и др.), что дало возможность обратить доходы от проката на реконструкцию производственной базы и финансирование новых кинопостановок.
Советское киноискусство росло и крепло в борьбе за коммунистическую идейность, против влияния буржуазной идеологии. Отражая советскую действительность, овладевая реалистическими традициями русского искусства, классической литературы, критически осваивая опыт зарубежного кино, киноработники совершенствовали своё мастерство, развивали художественные средства кинематографии.
"Укрепляя связи с трудящимися массами, губком партии Оренбуржья широко использовал новые формы идейного воздействия, возникшие в ходе революции и гражданской войны. Большое распространение, например, получили беспартийные конференции. В 1920 году они были проведены в Покровском, Шарлыкском, Исаево-Дедовском, Петровском и ряде других сельских районов. Политическую пропаганду среди населения губернии вели агитпоезд ВЦИК «Октябрьская революция» (сентябрь 1919 года), «Красный Туркестан» (январь — апрель 1920 года) и агитпоезд губкома партии (лето 1920 года). В последнем имелись группа агитаторов, театральная труппа, оркестр, кинематограф и библиотека. За короткое время сотрудники агитпоезда провели на линии Оренбург — Бузулук 22 митинга, 27 спектаклей и концертов, распространили среди населения много политических брошюр и газет. Губком партии организовал агитационную поездку «Красного автомобиля» в Краснохолмский район. Из Илецкой Защиты, Исаево-Дедово и Можаровского в села выезжали агитбригады" (Тихомиров А.Е., Советская Россия в 1920 году. "Ridero", Екатеринбург, 2021, с. 58).
В 1923 грузинская киностудия выпустила фильм «Красные дьяволята» (по повести П. А. Бляхина, режиссёр И. Н. Перестиани). Эта картина, изображавшая события гражданской войны, участие комсомольцев в борьбе против махновщины, была проникнута духом революционной романтики, ярким оптимизмом; она завоевала широкую популярность среди молодёжи и заложила основу приключенческого жанра в советском кино. В 1924 был поставлен фильм «Дворец и крепость» (режиссёр А. В. Ивановский), изображавший революционное движение в России во 2-й половине 19 в.
Большое значение приобрёл в это время коллектив, возглавлявшийся кинорежиссёром Л. В. Кулешовым. В этом коллективе сформировалось творчество режиссёров В. И. Пудовкина и Б. В. Барнета, актёров А. С. Хохловой, В. П. Фогеля и др.
Идейное и художественное развитие советского кино получило блестящее выражение в фильмах режиссёров С. М. Эйзенштейна и В. И. Пудовкина. Эйзенштейн начал деятельность в кино фильмом «Стачка» (1925) — первым произведением советского киноискусства, воссоздающим образ революционной рабочей массы. Несмотря на то, что в художественном решении картины сказалось влияние теорий «Пролеткульта», она стала важным этапом в развитии советского кино. В следующем фильме Эйзенштейна «Броненосец „Потёмкин"» (сценарий Н. Ф. Агаджановой я С. М. Эйзенштейна, оператор Э. К. Тиссэ, 1925 г.) революционная тема получила политически глубокое и художественно-страстное воплощение. Изображая с огромной выразительностью и драматизмом один из эпизодов революции 1905 года — восстание на броненосце «Потёмкин», фильм утверждал победоносную силу революционных идей, показывал неизбежность победы революции, не один раз признавался одним из лучших когда-либо снятых кинокартин по результатам международных опросов критиков, киноведов и зрителей. Жизненная правда и революционный пафос были выражены в этом фильме при помощи новаторских изобразительных средств. Монтаж, ритм, композиция, яркие реалистические детали служили цели создания образа борющегося народа. «Броненосец „Потёмкин"» оказал огромное влияние на формирование мировой кинематографии.