Выдающуюся роль в развитии кинематографии сыграл фильм В. И. Пудовкина «Мать» (по роману М. Горького, сценарий Н. А. Зархи, оператор А. Д. Головня, 1926 г.), воссоздававший события первой русской революции. В 1927 г. Пудовкин поставил фильм «Конец Санкт-Петербурга» (сценарий Н. А. Зархи, оператор А. Д. Головня), в 1929 г. — «Потомок Чингисхана» (сценарий О. М. Брика, оператор А. Д Головня), в которых были созданы яркие типичные образы передовых представителей народа.
В начале 20-х гг. значительных успехов добились режиссёры старшего поколения, начавшие свой творческий путь еще в дореволюционном кино. Крупнейший из них — Я. А. Протазанов, создал ряд кинокартин, проникнутых любовью к простому советскому человеку, отображавших революционные изменения в жизни Родины (фильмы «Его призыв», 1925 г., «Сорок первый», 1927 г., «Дон Диего и Пелагея», 1928 г., и др.).
Одним из наиболее значимых и удавшихся фильмов раннего российского кино надо назвать «Оборону Севастополя» (1911) Василия Гончарова и Александра Ханжонкова. Фильм представляет собой цепочку реконструированных событий обороны Севастополя во время Крымской войны 1853–1856 гг., возможно следующую ходу реальных фактов. Этому фильму, хоть он и лишен сюжета и элементарной драматургической конструкции, бессмысленно предъявлять драматургические претензии — лучше просто обозначить его жанр: реконструированная хроника, как мы с вами уже знаем, введенная в оборот еще Мельесом. Батальные сцены здесь, по-видимому, впервые в мире снимались двумя камерами с использованием панорам и ракурсных съемок. В съемках принимали участие регулярные подразделения русской армии и ветераны сражения за Севастополь с обеих сторон фронта — в финале они и предстают на экране. В оригинале фильм длился 1 час 40 минут. Это был первый российский и один из первых в мире полнометражный фильм.
В 20-х гг. советская кинематография пополняется большой группой молодых режиссёров.
В 1922 режиссёры Г. М. Козинцев и Л. 3. Трауберг создали в Петрограде коллектив «Фабрика эксцентрического актёра» (ФЭКС). В фильме «Новый Вавилон» (1929 г.) они правдиво показали на экране события Парижской Коммуны. С большим успехом в эти годы работал над современной тематикой режиссёр Ф. М. Эрмлер. В фильме «Обломок империи» (1929 г.), поставленном Эрмлером, в яркой художественной форме был раскрыт смысл политических завоеваний рабочего класса. В кинокартине «Кружева» (1928 г.) режиссёр С. И. Юткевич поэтично воплотил черты нового в быту и морали советских людей. Среди лучших кинокомедий конца 20-х гг.: «Процесс о трёх миллионах» (1926 г.) и «Дон Диего и Пелагея» (1928 г.) режиссёра Я. А. Протазанова, «Два друга, модель и подруга» режиссёра А. Д. Попова (1928), и др. В Москве успешно работала группа молодых режиссёров, среди которых были Б. В. Барнет, А. М. Роом, Ю. Я. Райзман, И. А. Пырьев, Г. Л. Рошаль, Е. В. Червяков и др. Большинство фильмов, поставленных ими, отражало проблемы современности, новой морали. Подъём советского киноискусства был тесно связан с формированием кадров режиссёров, а также кинодраматургов (Е. Н. Виноградская, Г. Э. Гребнер, С. А. Ермолинский, Н. А. Зархи, Б. Л. Леонидов, О. Л. Леонидов, В. К. Туркин и др.), операторов (А. Д. Головня, Д. П. Демуцкий, А. Н. Москвин, Э. К. Тиссэ).
В документальном кино этих лет выделяются историко-документальные кинокартины: «Падение династии Романовых» (1927 г.), «Великий путь» (1927 г.), «Россия Николая II и Лев Толстой» (1928 г.) режиссёра Э. И. Шуб, фильм «Шанхайский документ» режиссёра Я. И. Блиоха (1928 г.) — о революционной борьбе китайского народа, «Турксиб» режиссёра В. А. Турина (1929 г.) — об успехах социалистической индустриализации.
Начиная с 1927 г. доходы от проката советских фильмов превысили доходы от проката зарубежных кинокартин. Возрос экспорт советских фильмов заграницу (в 1927 году фильмы были проданы в 54 страны).