Из любви к искусству

– Печка, печка, – язвительно, явно кого-то передразнивая, проблеял голос. – Сама ты как печка, особенно с кормы. Ты молчи, ежели не знаешь. Я аккурат по нужде вышел, когда заварушка-то началась. Стреляли в дому, ясно тебе или нет? Говорил я вам, что Андреич – мужик непростой. Говорил? Ну то-то. Вот меня или, скажем, тебя бандиты на джипе кончать не приедут. А к нему приехали. Начала-то, я не видал. Говорю же: вышел до ветру, гляжу – джип перед Андреича домом. Здоровенный, черный… И два хмыря каких-то по огороду шастают. Один у крыльца топчется, а другой, значит, возле веранды. Скрючился, мать его, в три погибели – крадется…

Толпа мало-помалу притихла, прислушиваясь к рассказу очевидца. Дорогин выбрался из машины и протолкался поближе к рассказчику. Это оказался тщедушный старикан с окруженной седым пухом загорелой плешью и взлохмаченной козлиной бороденкой, из которой торчал какой-то мусор. Он стоял в памятной Дорогину по фильму «Ленин в Октябре» позе: отставив далеко в сторону одну ногу в кирзовом сапоге и заложив большой палец левой руки за пройму меховой безрукавки. Говоря, он оживленно жестикулировал правой рукой, в которой была зажата засаленная кепка. Даже тембр голоса был немного похож, не хватало только легкой картавости.

– Крадется, говорю, – повторил старик. – Ну тут я грешным делом и про нужду свою забыл. Что же это, думаю, они затеяли? И ведь в милицию не позвонишь, телефон-то один на весь квартал, да и тот у Андреича в доме… Хотел было топор взять, в сенях у меня топор… Чего это? Кто брешет – я? Собака брешет, а я рассказываю. А кому не нравится, пущай не слушает. Ну вот… Хотел было я за топором в сени пойти, а тут этот, который под верандой, возьми в окошко-то и загляни. И ведь всего на секундочку голову поднял, а Андреич изнутри как жахнет! Прямо через стенку. Картечью, видать, стрелял. В стенке дыра с кулак, а бандюк этот, как стоял крюком, так мордой в землю и ткнулся.

Дорогин дослушал историю до самого конца и, когда старик начал повторяться, заходя на второй круг и украшая свой рассказ невероятными подробностями, стал боком выбираться из толпы. «Старый дурак, – мимоходом подумал он о рассказчике. – Жизнь прожил, а ума не нажил. Кто же такими вещами хвастается? Да тебе же надо в землю зарыться, не дышать и только Бога молить, чтобы никто не узнал, что ты все видел от начала до конца. До утра ведь не доживешь! А впрочем, старик прав: Яхонтова убили не местные. Сюда убийцы больше не вернутся, делать им здесь нечего. И потом, рассказав свою историю еще три или четыре раза, болтливый старикан попутно насочиняет столько небылиц, что его совершенно перестанут слушать. Зерно истины будет надежно похоронено под толстым слоем словесной шелухи, и никто не станет копаться в этой маразматической болтовне, чтобы узнать правду. Версия о несчастном случае устраивает всех: и милицию, и бандитов, так что на трепотню старика вряд ли обратят внимание.»

«Да, Даниил Андреевич, – думал он, поворачивая ключ в замке зажигания и осторожно давая задний ход. – Да, дорогой мой. А ведь я вас подозревал до самого последнего дня. Вот и развеялись мои подозрения – сгорели, улетели с дымом, растаяли… Столько лет вы с женой прожили вместе, столько повидали, столько вождей пережили, а погибнуть довелось теперь, когда казалось, что все уже позади и можно жить спокойно и тихо. Что же здесь было? Неужели дело в этом проклятом сервизе?»

"А в чем же еще, – с горечью ответил себе Муму. – В чем же еще? Не картошку же воровать они сюда приехали. Уж слишком хорошо все совпадает по времени, слишком густо, одна за другой, идут смерти. Кто-то очень спешит замести следы. Как эти сволочи вышли на Яхонтова, еще предстоит выяснить, но в том, что здесь замешан сервиз короля Негоша, можно не сомневаться. Будь он проклят, этот сервиз! Было бы гораздо лучше, если бы он пошел в переплавку вместе с другим металлоломом.

А каков был старик! Не зря он мне сразу понравился, несмотря на все мои подозрения. Ведь мог же, наверное, избежать того, что случилось. Уж не знаю, чего они от него хотели, но ясно одно: ничего у них не вышло. Прямой был старик, без камня за пазухой, и хитрить не стал, хотя и мог бы, наверное, как-то сманеврировать. А он взял ружье и устроил пальбу. Картечью… Если верить этому старому болтуну, то один из них получил свое сполна, и скоро его горелые кости отыщут среди головешек. Ах, какой был старик!"

Он вспомнил о Варваре и решил, что ее необходимо предупредить. Ситуация развивалась слишком быстро, и направление этого развития вызывало у Дорогина сильнейшее беспокойство.

Он потянулся за телефоном и обнаружил, что трубки на месте нет. Дорогин притормозил и тщательно обыскал салон. Мобильник исчез бесследно. Кроме телефона, из машины пропали все аудиокассеты с любимыми записями Тамары и Дорогина. Магнитолу воры не тронули – не то не успели, не то просто не знали, как ее снять.