Из машины (СИ)

  Так решение для интеллектуального распределения дорожного движения подсказал разговор с сантехником о засорах в трубах, а идея голографического алгоритма кода Эриху пришла в виде фразы бармена "Программы? Я ничего не понимаю в программах - они для меня все одинаковые!". Конечно, после перехода в проект "Юпитер" все подобные беседы со случайными людьми оказались под запретом.

  Несколько раз за ночь Эрих просыпался с острым желанием набрать номер телефона Крондоса, чтобы обсудить с полковником сомнения и идеи, но на другом конце ждали лишь длинные гудки. Жаль, что всё так вышло...

  Утром Эрих чувствовал себя разбитым. Отсутствие ответов вызывало физическую головную боль и лишало сил, но горячий кофе взбодрил и к прибытию автомобиля мир уже не казался столь угрюмым и опасным.

  Водитель попался общительный. Когда Эрих плюхнулся на пассажирское сидение, он раздвинул толстые губы в жизнерадостной улыбке.

  - Прекрасный день для начала новой жизни, мистер!

  - Да уж, - невесело ухмыльнулся Эрих.

  Он заметил на панели водителя собранный кубик Рубика и несколько газет с кроссвордами. Большая часть клеток была заполнена, дорога предстояла дальняя и Эрих решился.

  - Хотите загадку?

  - Конечно, хочу! - радостно отозвался водитель.

  - Представьте себе башню с выжженным полем вокруг. Толстенные стены, подъёмный мост, оборонительный ров...

  - А внутри сокровище?

  - Ну, допустим... Вопрос: как можно выкрасть это сокровище из башни?

  Некоторое время водитель морщил лоб, а потом стал перечислять, отстукивая пальцем по рулю.

  - Можно подкупить охрану. Можно заслать внутрь шпиона под видом торговца или барда. Можно устроиться работать в башню слугой или, например, поваром...

  - А как вынести незаметно сокровище? Оно большое, в кармане не спрячешь.

  - Хм. Если можно разделить на части, то выносить понемногу. Или замаскировать под что-то, подлежащее вывозу из башни - хоть под пустые бочки, хоть под телегу дерьма.

  - А если сокровище - живое? - дополнил условие Эрих.

  - Принцесса!?

  - Скорее, дракон.

  - О, дракон, - рот водителя растянулся в ещё более широкой улыбке. - Дракон - это круто. Но из башни его просто так не выкрасть, если он сам, конечно, не захочет вылететь.

  - Сам захочет, - повторил Эрих.

  - Но проще, конечно, выносить яйцо дракона, а не саму огромную зверюгу тащить.

  - Яйцо?

  - Ага. Ведь яйцо дракона - это уже дракон.

  Эрих уставился в окно на пролетающие мимо фонарные столбы.

   - Так что, я правильно угадал, мистер? - спросил через время водитель.

  - А? Не знаю, - сказал Эрих. - Но вы мне очень помогли. Спасибо.

  Он снова уставился в окно. Больше всего на свете ему хотелось оказаться в кабинете на базе проекта "Юпитер", чтобы проверить свои догадки. До конца пути Эрих не проронил ни слова.

  В Пентагоне для допуска в восточное крыло пришлось пройти тройной контроль с проверкой личности и обысками. Перед входом в конференц-зал двое охранников с колючими взглядами и бейджами "Служба безопасности Президента" ещё раз обыскали Эриха и потребовали сдать телефон и электронные часы. Неужели и правда предстоит встреча с первым лицом страны?

  В зале трое генералов через стол перебрасывались короткими встревоженными репликами, а в углу с блокнотом на коленях устроился майор-секретарь. Эрих кивнул Салливану и занял один из пустых стульев.

  Последним вошел представительный мужчина в гражданском костюме. Он закрыл за собой дверь и по привычке посмотрел на запястье без часов. Видимо, даже ему пришлось сдать технику, что свидетельствовало о высшей степени секретности встречи.

  - Вице-президент Джонсон, - провозгласил майор-секретарь.

  Он сверился с блокнотом и представил остальных.

  - На совещании по вопросу проекта "Юпитер" присутствуют представители Министерства обороны: генерал Салливан, генерал Браун, генерал Хант и гражданский специалист... доктор Магнус. Из ЦРУ никого не ждём, они сослались на форс-мажорную ситуацию.

  - Без формальностей, господа, - сказал вице-президент, занимая место за столом. - Времени совсем нет.

  Он пододвинул к себе кнопочный проводной красный телефон - единственное средство связи в комнате - и отодвинул его обратно на середину стола.

  - Президента на встрече не будет? - спросил Хант.

  - Нет, - ответил Джонсон. - Он сейчас летит в Виргинию. В ближайшие день-два ему положено находиться в бункере дублирующего командного пункта, пока выясняется ситуация по атаке на "Мёртвую руку".

  Вице-президент обвёл присутствующих взглядом.

  - Все же в курсе, что активирован протокол красной тревоги?

  Высокий, худощавый генерал Хант наклонился к столу.

  - Мы знакомы с ситуацией в общих чертах, - сказал он, тщательно подбирая слова. - Всё так серьезно?